– Понятно.
По пути он испробовал несколько фокусов попроще, но не сумел ни разбить усилием мысли пустую бутылку из-под виски в сточном желобе, ни поджечь кучу мусора. Вместо ультразвука у него выходил какой-то мышиный писк.
В газетном ларьке, куда направлялся Кройд, сидел Джуб Бенсон, толстый коротышка, и читал одну из своих газет. Под светло-голубым летним костюмом Бенсона была видна желтая с оранжевым гавайская рубашка; из-под шляпы с плоской тульей и загнутыми полями торчали вихры рыжих волос. Похоже, холод ему тоже был нипочем. Когда Кройд остановился перед ларьком, он поднял хмурое лицо, толстое и изрытое оспой, с торчащими изо рта кривыми клыками.
– Вам газету? – спросил он.
– Все по одной, – ответил Кройд, – как всегда.
Джуб прищурил глаза и всмотрелся в стоящего перед ним человека. Потом вопросительно произнес:
– Кройд Кренсон?
– Ну да, Морж, это я. Как дела?
– Грех жаловаться, старик. На этот раз ты разжился подходящим телом.
– Я его еще не совсем освоил, – сказал Кройд, собирая газеты в стопку.
Джуб снова оскалил клыки.
– Угадай, какое занятие самое опасное в Джокертауне? – спросил он.
– Сдаюсь.
– Грабить мусоровозы. А слыхал, что стало с бабой, которая выиграла конкурс «Мисс Джокертаун»?
– А что?
– Лишили титула, когда узнали, что она позировала голой для журнала «Вопросы птицеводства».
– Не смешно, – заметил Кренсон, изобразив улыбку.
– Я и сам знаю. У нас тут был ураган, пока ты спал. Знаешь, что он натворил?
– Что же?
– Четыре миллиона долларов ущерба национальной экономике.
– Ну ладно, хватит! – прервал его Кройд. – Сколько я тебе должен?
Морж отложил свою газету, встал и вперевалку вышел из киоска.
– Для тебя бесплатно. Надо поговорить.
– Я хочу есть, Джуб. Когда я просыпаюсь, мне нужно сразу поплотнее зарядиться. Зайду попозже, хорошо?
– Ничего, если я с тобой?
– Пошли. А как же твои газеты?
Джуб стал запирать ларек.
– Газеты подождут. Есть дела поважнее, – сказал он.
Они прошли пешком два квартала до забегаловки Волосатика.
– Пойдем вон в ту кабинку сзади, – предложил Джуб.
– Мне все равно. Никаких деловых разговоров, пока я не съем первую порцию, ладно? Видишь ли, когда у меня в крови недостаток сахара, какие-то непонятные гормоны и полно трансаминазы, я не могу сосредоточиться. Мне нужно принять внутрь что-нибудь еще.
– Понятно. Я подожду.
К ним подошел официант, но Джуб сказался сытым и заказал только чашку кофе, к которой так и не притронулся. Кренсон начал с двойного бифштекса с яйцами и кувшина с апельсиновым соком.
Через десять минут, когда подали оладьи, Джуб откашлялся.
– Ну ладно, – вздохнул Кройд, – так-то лучше. И что же тебя беспокоит?
– Не знаю, с чего начать… – пробормотал Морж.
– Да уж начинай как-нибудь. Мне уже полегчало.
– Иногда может и не поздоровиться, если сунешь нос в чужие дела…
– Это верно.
– С другой стороны, людям свойственно сплетничать, обсуждать разные слухи.
Кренсон кивнул, продолжая жевать.
– Все знают о том, что ты спишь не так, как другие; поэтому тебе, наверное, трудно найти постоянную работу. И потом, ты в общем больше похож на туза, чем на джокера. Я хочу сказать, что вообще-то ты выглядишь как все, но у тебя есть кое-какие особые таланты.
– Пока я в этом не уверен.
– Все равно. Ты хорошо одет, платишь по счетам, любишь пообедать в «Козырном тузе», да и часы у тебя на руке – не «Таймекс». Надо ведь что-то делать, чтобы держаться на плаву, – если только ты не унаследовал состояние.
