Выйдя из комнаты, Эша медленно направилась к лестнице, но после нескольких шагов остановилась. Уже со второго этажа можно было расслышать гул голосов – гости находились в сборе. Девушка хотела если и появиться на ужине, то не быть последней, кто займёт свободное место, стараясь не привлекать большего внимания к себе, но все планы рухнули в тартарары. Эша слишком долго находилась в размышлениях: идти или не идти. Ей-богу, как бедный Йорик! Теперь ей отведена роль того, из-за кого утихнут разговоры, столовые приборы смолкнут и уже не будет слышен звон серебра о фаянс, а гости устремят взоры на виновницу торжества и будут с ещё большим интересом изучать Фрею, пусть и украдкой.
Сжав пальцы в кулаки, Эша сделала глубокий вдох, вбирая как можно больше воздуха в лёгкие, и, расправив плечи, возобновила шаги, ставшие более уверенными.
Девушка была права. Как только она переступила порог столовой, беседы смолкли, только в одном Эша ошиблась – столовые приборы, наоборот, оживились, когда гости принялись их откладывать в сторону, остановив трапезу. Судя по всему, уже никто и не надеялся на её визит, поэтому и приступили к ужину без неё.
– Всем добрый вечер. – Девушка подошла к свободному стулу и, выдвинув его из-за стола, села. – Я долго не могла решить, какой же наряд выбрать к ужину. – Это была абсолютная ложь, хотя перед ней в действительно стояла сложная задача, ведь кроме штанов и футболок ничего и не было. – Рада всех видеть.
Только сейчас Эше удалось разглядеть приглашённых, ведь некоторые располагались к ней спиной. Она знала всех. Все эти люди находились в замке Рэнулфа и являлись прислугой, вот только здесь они сидели за общим столом. Среди гостей Эша увидела Доу. Стало ли ей легче? Нет! Если она в очередной раз стала «счастливицей» и Доу – посланник богов, то её ждёт мозговой штурм и выуживание из этого мальчишки нужной информации, которую даже клещами не вытянешь. А если и проронит хоть слово, чтобы приподнять завесу тайны, то тут же пожалеешь об этом. В общем, он был лучшей кандидатурой в будущие шпионы.
И когда остался последний гость, на которого девушка ни разу не взглянула, Эша опустила взор, смотря на блики в своей белоснежной тарелке. Чтобы не показаться мужчине ещё более глупой после инцидента в больнице, Фреа взяла льняную белоснежную салфетку, лежащую под столовыми приборами, и, встряхнув её, аккуратно положила на колени. Вот только продолжать в том же духе ей не удастся. Хотела она того или нет, ей придётся взглянуть на Рэнулфа, который, по иронии судьбы, сидел напротив неё. Словно кто-то над ней насмехался.
Взяв вилку и нож, девушка, распрямив плечи, гордо подняла голову и устремила взор на мужчину. Неожиданно для Эши Рэнулф пристально взглянул на неё, словно изучал на ней невидимые для остальных узоры. Невольно Фреа сжала пальцами серебряные приборы, да так сильно, что костяшки побелели. И стоило мужчине осознать, что он долгое время смотрел на девушку, Рэнулф передёрнул плечами, словно скидывал с себя пиджак, и приступил к поеданию остывающего блюда.
Не только Эша, но и Рэнулф чувствовал себя некомфортно. И неудивительно. После происшествия в больничной палате он мог даже и не появляться в доме родителей. Так что ужин обещал стать насыщенным. И угораздило же всех рассесться так, что свободное место осталось только с края стола. Находясь друг против друга, сложно избегать пересекающихся взоров, хотя Рэнулф старался из последних сил, словно если он взглянет на Эшу, то превратится в кусок камня. Будто перед ним сидела не обычная девушка, а Медуза Горгона, и вместо гладко зачёсанных белоснежных волос у неё торчали во все стороны шипящие извивающиеся змеи. Хотелось закричать. Ведь это по его вине произошёл этот кавардак в её жизни – Рэнулф умер. Он обещал, что никогда не оставит её! А что он сделал? Всё с точностью до наоборот, и теперь ей это расхлёбывать.
