Богатыри задумались. Гиблое было дело, однако…
Никита пробовал торговаться, но тщетно. Соловей ни в какую не хотел идти на попятную, пригрозив, что они не только не спасут своего друга, но и сами в стенах его крепости полягут.
– Два дня тебе, Никита Иваныч. Баба-Яга, которая коней чудесных растит, недалеко здесь живет, пол дня ходу, -припечатал он.
– А чего сам не отнимешь? –с сарказмом спросил тот.
Атаман помрачен.
– Пробовали уж, ничем хорошим это не закончилось, я почти треть людей потерял, теперь это для меня, вроде как, дело чести… Друг ваш еще у нас погостит, и связывать его не будем, коль смирно себя вести будет.
Он посмотрел на Краса, и тот нехотя кивнул – конечности у царевича немилосердно затекли и знатно припухли, а страдать зазря ему вовсе не хотелось – операция «спасение Велимиры» рисковала закончиться, даже не начавшись.
Делать нечего, пришлось богатырям пойти на условия шантажиста.
– Переночуйте, утро вечера мудренее! –радушно пригласил хозяин дома, и, увидев их недоверчивые лица, весело добавил:
– Да не боитесь вы, нужны вы мне больно! Пароль на входе я все равно менять собирался, да и защиту крепости переделать надобно, больно ненадежная…
Богатыри, здраво рассудив, что утро и впрямь вечера мудренее, отправились спать в отведенную им захламленную комнату, последнюю, которую они успели осмотреть до того, как их засекли…
……………………………………………………
На пятый день созерцания моря, у Велимиры возникло непреодолимое желание прыгнуть за борт! Книг у этих варваров на судне было немного, собссно, всего две, от соленых закусок уже скрипело на зубах, казалось, соль просто витала в воздухе, даже волосы будто пропитались соленым морским воздухом и запахом тины. С «женихом» разговаривать у нее не было никакого желания, так что Велимира его демонстративно игнорировала, а на все попытки завязать дружеский разговор только фыркала и поворачивалась спиной. Бесконечная водная гладь уже порядком надоела, – как можно столько времени находиться на плаву, не имея под ногами твердой почвы? – непонятно!
Единственный адекватный человек, вызывающий хоть какое-то желание общаться, был, как ни странно, Арвид. Он оказался весьма начитанным, а главное-немногословным, в отличии от Андреаса, у которого, видимо, от собственной важности, рот не закрывался. Наверное, назло ему Велимира и начала поначалу общаться именно с его другом, и, как оказалось, не зря – молодой мужчина оказался весьма интересным собеседником, не пытался ухаживать, и вообще относился к ней, как к человеку. Так что уже следующим вечером Велимира, пока Андреас был занят чем-то в носовой части судна, там, возле резной головы дракона, гордо рассекавшего морские гребни, сидя прямо на палубе, на овечьей шкурке, попросила его друга:
– Расскажи мне о вашей земле. Я теперь, вроде как, невеста этого…
Она кивнула в сторону жениха.
Арвид хитро улыбнулся.
– Чтобы ты могла при случае сбежать? Вообще-то тебе должен рассказать твой будущий муж.
Этот викинг был не так уж глуп и сейчас явно поддразнивал ее, зная, как ей противна сама мысль о предстоящем замужестве. Велимира неопределенно пожала плечами, стараясь унять волну бешенства, аж уши покраснели. Впрочем, из-за распушенных коротких волос (оставленных ею на болотах острова Буяна при прошлом приключении) ушей было, к счастью, не видно.
Арвид словно не заметил ее состояния, и начал неторопливый рассказ. По всему, мысль о родине доставляла ему приятное удовольствие, и рассказ получился довольно растянутым, как скандинавская сага. Для себя Велимира уяснила некоторые интересные моменты:
