Заточение в пещере и без неё слишком мучительно.
Качая головой, возвращаюсь к мужу. Чаша почти переполнена, яд вот-вот выльется через край. Подхватываю её и замираю. Проглотить бы разом – и яд сожжёт меня изнутри. Избавит от змеи, пещеры, криков…
– Зачем?
Опускаю взгляд. Локи открыл глаза и смотрит на меня с усмешкой.
– Зачем? – повторяет он. – Не доставляй им такого удовольствия.
В мыслях появляется другой образ, где я выплёскиваю чашу прямо ему в лицо. Яд разъедает кожу, Локи кричит и извивается в путах, камень раскалывается, и на свет вырывается Змей, обрывая не только мои мучения, а знаменуя конец всему.
– А вот это интересно, – Локи смыкает веки. – У нас больше общего, чем кажется, не так ли?
Не зная, что ответить, выливаю яд на камни. Запах смерти и гниения усиливается, но нет времени выходить, змея готова уронить новую каплю. Левая рука тянется убрать волосы с его лица.
– Скоро нас навестит Всеотец.
– Старик? Зачем это? – голос Локи такой мягкий. Будто не было сотен лет оскорблений, а мы прогуливаемся по саду в Асгарде и беседуем.
– Я думаю… Может, он хочет освободить меня? – быстро исправляюсь. – Освободить нас?
Локи смеётся. Когда-то давно мне нравился его смех.
– И не мечтай. Один знает, я не чувствую раскаяния.
– Разве ты…
– О, ни капли! Мы – живые свидетельства его глупости и жестокости, – он косится на ожоги от яда. – Один никогда не освободит меня. И тебя тоже.
– Ты лжёшь! – отстраняюсь от него, чуть не роняя чашу. – Чего ещё ожидать от бога обмана?!
Неожиданно Локи подмигивает мне, совсем как много лет назад.
– Но ты знаешь, как со всем этим покончить. Есть только один способ.
– Много способов, – бормочу я.
– Нет, дорогая. Один.
Сотни – или тысячи? – лет назад сёстры предупреждали, не стоит верить ни одному его слову. Стараюсь так и делать, но ложь Локи проскользнула в голову чёрной змеёй с ядовитыми клыками.
Есть только один способ.
Я знаю, Всеотец мудр и справедлив. Наверное, стоит подготовиться к встрече, а то он не узнает в болезненно худой оборванке Сигюн, Подругу Победы. Глядя на отражение в чаше с ядом, поправляю волосы. Куда исчезла богиня, которую славили в битвах?
Осталась в Асгарде, где остальные боги продолжают пировать и веселиться, пока я собираю яд.
Мысли о прошлом отвлекают: змея роняет очередную каплю. Локи кричит и бьётся в мучениях, мелкие камни летят в пропасть. Спешу подставить чашу под следующую, оборачиваюсь, откидывая волосы за спину – и замечаю его.
Фигура Одина сливается со скалой: чёрный плащ, окладистая борода. Ни воронов на плечах, ни шлема или копья, и всё равно, это он, предводитель Асов, Хозяин Валгаллы. У него власть над всем миром – и над этой маленькой пещерой тоже.
– Отец! – тянусь к нему, едва не опускаясь на колени.
Как давно мы не виделись! Он отправил меня в эту пещеру, но милостью своей может завершить наказание, прямо сейчас. Один переводит взгляд на Локи: тот лежит, распростёртый на камне, закрыв глаза. Будто ему не интересно, будто он не верит, что нас могут освободить!
От голоса Одина дрожат стены:
– Могу я верить в твоё раскаяние?
Стоя на коленях, тянусь к мужу. Скажи: «Да», извинись или заплачь – и я заплачу. И пропадёт всё: змея, путы, пещера. Я смогу пробежаться по лесу, искупаться в чистом озере, почувствовать запах цветов и услышать пение птиц.
А Локи смеётся сквозь сжатые зубы.
– Старый дурак… Ты ведь знаешь ответ!
