– Моей подруге нужно снадобье для безупречного лица, – скромно опустив ресницы, произнесла Афелиса и добавила тише и не так уверенно: – А я хотела бы встретиться с сестрой Вилмой.
Ее щеки чуть заметно покраснели. Монахиня окинула покупательниц непроницаемым взглядом и позвонила в колокольчик. Прибежала девчонка лет десяти, тоже в белом, но без «фаты», и ее послали за той, про кого спрашивала Афелиса.
Чтобы достать зелье, продавцу понадобилась стремянка. Вся стена позади нее состояла из ящиков, а искомое хранилось едва не под потолком. Монашка ловко взобралась и спустилась по лестнице, даже не запуталась в длинных юбках.
Пока Вероника расплачивалась за малюсенькую склянку, явно рассчитанную на одно применение (в местных ценах она совсем не разбиралась, но за бутылочку пришлось отдать едва ли не все деньги, найденные в заначке Доминики), за ее спутницей пришли.
Коренастая монашка с глубокими морщинами вокруг маленьких недобрых глаз увела побледневшую как мел Афелису куда-то за боковую дверцу. Та, что стояла за прилавком, взглянула им вслед с холодным равнодушием. Никто не произнес ни слова.
– Благодарю вас, – спохватилась Вероника, вспомнив данные ей указания. – Всего доброго.
Раскланявшись, она выскочила на улицу и почувствовала огромное облегчение. Это помещение, ярко освещенное, почти пустое, если не считать множества ящиков и полок, пахнущее аптекой, почему-то пугало ее. Как в детстве, когда она панически боялась визитов в поликлинику.
«Что, интересно, она задумала? Почему боится? – размышляла Вероника, забравшись в припаркованный в паре шагов экипаж. – Наверняка либо что-то незаконное, либо аморальное. Только бы не какую-нибудь мистическую жуть, с такими штуками я связываться не готова!»
Ждать и гадать пришлось недолго: что бы там ни делала Афелиса, времени ей хватило с запасом. Ухватившись за поручень дрожащей рукой, она буквально ввалилась внутрь, велела кучеру ехать скорее и без сил откинулась на подголовник.
– Что ты сделала? – спросила Вероника, но спутница лишь мотнула головой, не открывая глаз. – Если не признаешься немедленно, я расскажу остальным, и они выпытают правду или сами догадаются.
– С твоей репутацией лгуньи и сплетницы тебе никто не поверит, – едва заметно улыбнулась Афелиса. Лицо ее понемногу приобретало нормальный оттенок. – Поэтому я тебя и взяла.
– А почему одна не поехала?
– Страшно было.
– Так ты что же, сделала... – Вероника запнулась и понизила голос до едва слышного шепота. – Ты прервала беременность?
– Что? – Афелиса не сразу поняла, но, поняв, искренне возмутилась. – Нет! Я бы никогда не стала убивать ребеночка! Это другое...
Помявшись, она рассказала, что действительно бегала на тайные свидания с возлюбленным. Конечно, выйти замуж всего через месяц ей предстояло не за него. И, естественно, парень оказался не дурак и воспользовался ситуацией.
– В нашу последнюю встречу... – девушка смутилась и потупилась. – В общем, мне нужно было сделать так, будто ничего не было, понимаешь?
– Ах вот как... Тебе нехорошо?
– Нет, просто не по себе. И стыдно. Но теперь все позади, завтра забуду.
Она вновь откинулась на спинку сиденья и отвернулась в сторону наглухо закрытого окна. Вероника успела заметить, что она прикусила губу, но больше Афелиса ничем не выдала своих чувств. Всю дорогу они ехали молча – Вероника просто-напросто не знала, что сказать.
