– Я не хотел тебя обидеть, Дэлла, – мягко начал Наир. – Девушка должна мечтать о муже и доме полном детей, а не о побеге и хождению по лесу кишащему бездновыми отродьями.
– Ну да, я же самая завидная невеста в деревне, – грустно посмеиваясь, я обвела рукой редких деревенских, опаздывающих к началу смены. – Все так и мечтают со мной породниться.
– Может не все, но один парень жизни без тебя не представляет.
Наир остановился и открыл скрипучую дверь рабочего сарая.
– Ты головой не ударялся последнее время? Какой ещё парень?
В отличие от своей мамы, я не была яркой красавицей. Тёмные густые брови делали мой взгляд грустным. Большие глаза, цвета зимней тайги, не несли сияния миру. Они всегда ждали мирского подвоха и заранее кололись, как ежиные иголки: к ним не нужно прикасаться, чтобы понять их остроту. Прямой нос и часть щёк покрывали злополучные золотые веснушки. Впалые щеки и острые скулы кричали о постоянном недоедании. В добавок титул «хворой деревенской» не добавлял мне привлекательности. Поэтому слова Наира о таинственном парне похожи больше на злую шутку. Мог ли он говорить о себе? Я осторожно покосилась на друга. Нет. Даже думать об этом не хочу.
Немного помявшись у входа, я зашла в холл. Косое здание, сколоченное из старых серых досок, скрипело, обещая свалиться зашедшему на голову. Не хотелось бы тут находиться, но отметиться у Старшего нужно.
В сарае стоял шум, а духота сразу сдавила горло. Тесное помещение заполнилось запахом пота, кислого дыхания и пыли. Мужчины и женщины стояли друг за другом, громко обсуждая последние высосанные из пальца новости, и по одному подходили к Старшему, отмечаясь в пергаменте.
Захар сидел за столом, поглаживая седую бороду и бегая маленькими бесцветными глазками по каждому рабочему.
Мы встали за двумя громко смеющимися мужиками и, тихо переговариваясь, ждали своей очереди.
– Дэллка. – Крупный мужик, развернувшись к нам, обнажил пожелтевшие от дешёвого табака зубы. – Вижу, тебе не приглянулся подарок Шижи.
– Заткни пасть, Грит. – Наир напрягся всем телом.
Грит на миг замер, осмотрел его и, решив не ввязываться в драку, фыркая отвернулся.
– Зато Шиже подарок пришёлся по вкусу. – Я не разделяла его миролюбивого настроения.
Плечи Грита окаменели. Заметив его реакцию, я расплылась в улыбке.
– Шижа сегодня не ночевал дома, – вздохнула чернявая девушка – Гжеля, теребя тонкими пальчиками рукав расшитого синими нитками платья.
– Что ты с ним сделала?! – Мужик резко развернулся и, схватив меня за грудки, поднял перед собой.
Двое плечистых парней в миг схватили, бросившегося на помощь Наира. Он, взбешённый происходившим, вырывался, громко обкладывая их бранными словами и выкрикивая угрозы. Парни настороженно переглянулись, но не отпустили, крепче сжав рвущегося ко мне друга.
– Не поможет тебе твой защитничек, – прошипел Грит. – Что с Шижей?
Висеть в воздухе было неприятно, но ещё неприятнее было его несвежее дыхание с примесью тухлого пива. Такая же вонь вчера исходила и от приятеля Грита. Смрад окунул меня во вчерашний вечер, поднимая скрипучий влажный голос Шижи под черепом.
– Дарю тебе этот прекрасный мешок, чтобы ты могла прятать в нём свою хворую рожу. – От смеха его пузо задергалось, а поросячьи глаза мерзко заблестели, предвкушая мои унижения. – Не хочешь? Тогда я пришью его к тебе за уши, чтоб у тебя не было желания его сорвать!
