Она щёлкнула выключателем, и яркий свет бесцеремонно ворвался в тихий уютный мирок Аркадия и Валентина Ивановича, нагло уничтожая таинственную неясность теней вокруг их маленького островка, который в свете электричества оказался обычным столом. Вся обстановка вокруг сразу стала обыденной, а такой энигматичный Валентин Иванович, каким он казался в полумраке, сразу превратился в обычного соседа с пятого этажа.
– Ну, – разочарованно произнёс Валентин Иванович, – Ника, ты всё испортила.
Ника по-хозяйски прошла, повесила на деревянную витую вешалку шлем и уселась напротив Аркадия. Она облокотилась на стол, опустив подбородок на сцепленные пальцы и с весёлыми искорками в глазах уставилась на новенького.
Парень тоже прошёл. Его движения были неторопливы. Он снял куртку, повесил её рядом со шлемом, провёл рукой по волосам, проверяя гладкость причёски, а потом, тихо ступая, подошёл к Аркадию, протянул руку для приветствия и представился:
– Митя.
Проделал он это так неторопливо, серьёзно и деловито, что все непроизвольно наблюдали за его движениями, и даже странно было представить, что всего минуту назад он мог чем-то рассмешить девушку.
– Аркадий, – ответил на пожатие Аркадий.
– Ника, – протянула через стол девушка свою маленькую ладошку.
Аркадий улыбнулся, коснулся мягких пальчиков и с игривой ноткой в голосе ответил:
– Аркадий.
– Привет, – послышался со стороны двери тихий голос, и все дружно обернулись.
На пороге стоял невысокий, чуть полноватый паренёк. Он раскрыл большой чёрный зонт и поставил недалеко от вешалки.
– На улице дождь моросит, – сообщил он.
Аркадий с интересом разглядывал всех входивших в комнату, пытаясь в каждом увидеть что-то необычное, но тщетно. Встретив на улице такого паренька, Аркадий никогда бы не подумал, что тот обладает каким-то даром. Всей своей фигурой, коротко остриженными русыми волосами и очками на носу он больше походил на одного из тех парней, что вечно сидят за компьютером в поисках знаний.
– А у нас новенький, – весело сообщила Ника.
Она живо подскочила к пришедшему и начала за ним ухаживать.
– Давай, раздевайся скорее, – торопила она его, стаскивая намокшую куртку. – Твоя Вера нам не простит, если ты насморк подхватишь.
Парень пытался сопротивляться, но темперамент Ники явно брал верх. Она уже стащила с товарища ветровку и принялась разглаживать его взъерошенные волосы.
– Ника, ну что ты? Перестань, – отбивался он. – Я всё сделаю сам.
– «Сам», «сам»… – передразнила Ника. – Ты сам даже зонтом не умеешь пользоваться! Посмотри, весь мокрый.
– Да мы с Мариной под одним зонтом шли, поэтому одно плечо так намокло, – объяснил паренёк, протирая запотевшие очки. – Она вообще с непокрытой головой брела, представляете? Шла не торопясь, будто гуляя.
– Да где же она? – удивился Валентин Иванович.
– А она у порога осталась. Сказала, песню дождя послушать. – И он развёл руками, показывая, что ничего поделать не мог.
– Ой! – опять засуетилась Ника. – Она в своём репертуаре. Побегу, притащу её. – И дверь захлопнулась за выбежавшей в коридор Никой.
Спустя некоторое время в дверном проёме возникли силуэты двух девушек – настолько разных, что Аркадию даже в голову не могло прийти их сравнивать.
Ника маленькая, худенькая, весёлая и очень подвижная. Девушка, что стояла рядом, была высока, стройна и нетороплива в своих движениях. Округлости её тела выглядели прекрасно и соблазнительно. Она грациозно убрала со лба мокрые волосы, которые придавали ей сходство с русалкой.
