– Понимаешь, Зинуль, он уже три года со своим даром живёт, – доказывал Валентин Иванович. – Он уже сжился, сросся с ним. Ему психологическая помощь уже не нужна. Ему знания нужны. Понимаешь?
По лицу Зинаиды Зиновьевны невозможно было определить, одобряет она собеседника или осуждает. Она спокойно дождалась, когда поток слов наконец иссяк, и заговорила:
– Ну что ж, я поняла тебя. Ты берёшь над мальчиком шефство и, значит, вводишь в свою группу. Но твои ребята соберутся только через час. – Она посмотрела на Аркадия. – Насколько я поняла, вы торопитесь, – Зинаида Зиновьевна улыбнулась, – вам надо быстрее.
– Если можно, – кивнул Аркадий.
– Ну тогда ждите. Валентин введёт вас в уже сформированную группу. Но, поверьте, молодой человек, торопиться в нашем деле не есть хорошо. Иногда, выбиваясь из сил от бега, можно оставаться на месте. А сидя за столом за чашкой кофе и познавательной беседой, можно продвинуться и приблизиться к своей цели. Так что будьте внимательны, терпеливы, осмотрительны и осторожны – вот лучшая стратегия.
Она одарила Аркадия дежурно-приветливой улыбкой и кивнула Валентину Ивановичу, давая понять, что аудиенция окончена. Гости дружно встали и вышли в коридор.
Мальчик обрадованно завилял хвостом при виде хозяина.
– Хороший. Хороший, Мальчик, – потрепал Валентин Иванович пса и открыл соседнюю дверь.
Здесь он чувствовал себя уверенно, как дома: отодвинул все шторы, позволив скудным лучам уже заходящего солнца ненадолго осветить комнату, открыл окно, чтобы впустить немного свежего воздуха, и загремел посудой у резного буфета.
– Как думаешь, для кофе не очень поздно? Или лучше чай заварить? – обернулся он к Аркадию.
У Аркадия неожиданно заурчало в животе. Валентин Иванович улыбнулся.
– Давай лучше чай с бутербродами. Ребята ещё не скоро придут, а ужин мы с тобой уже пропустили.
Валентин Иванович начал возиться с продуктами, а Аркадий – осматриваться потихоньку. Всё у него вызывало интерес, а то, что сейчас они одни в помещении, казалось удобным моментом обо всём расспросить.
Комната эта была очень просторной. В ней стояло несколько круглых столов со стульями, что придавало ей сходство с залом в каком-нибудь кафе. У глухой стены находился небольшой подиум, где размещалось что-то вроде барной стойки, а за ней хорошо оборудованная мини-кухня с холодильником, плитой, посудомоечной машиной, а также с кофемашиной и буфетом, полным красивой керамической посуды.
– Валентин Иванович, а что это за место? И кто эта женщина? – спросил Аркадий, усаживаясь за стол.
– Давай я сначала заварю чай, а потом, не торопясь, всё расскажу.
Валентин Иванович колдовал над заварочным чайником, как заправский чародей, по щепотке добавляя в него из разных баночек и мешочков ему одному известные ингредиенты. Невероятный аромат вырвался на свободу, как только сухих листочков коснулся обыкновенный кипяток. Валентин Иванович с удовольствием вдохнул его и торжествующе посмотрел на Аркадия:
– А? Как тебе?
Аркадию было уютно в этой новой обстановке. Всё ощущалось как-то по-домашнему. И даже его сосед, с которым он так коротко сошёлся всего лишь за сутки, казался почти родственником.
– Может, вам помочь? – предложил Аркадий.
– Давай-давай. Проходи сюда. Вот тут в холодильнике доставай всё для бутербродов. И вообще, доставай всё, что на тебя глянет, не стесняйся.
Он зашёл за стойку и обнаружил Мальчика. Пёс кружил вокруг хозяина в надежде получить вкусняшку. Валентин Иванович сначала легко отбивался от него, но, как только тот почуял запах колбасы и от ротвейлера не стало спаса, скомандовал:
