– Леди Мелайора, – выдохнул он, рухнул на колени и опустил голову.
Господин Освальд с изумлением уставился на него, а затем, увидев Даму Треф, тоже склонился в поклоне.
– Ваше Высочество, – почтительно произнёс он.
– Почему вы хотите отослать мастера Клина? – Голос леди Мелайоры изменился, теперь он звучал холодно. Кристоферу очень хотелось увидеть её лицо, но он не смел поднять головы. – Если не ошибаюсь, этот оруженосец решил служить Дому Треф.
– Если позволите, леди Мелайора… – заговорил господин Освальд. – Это не первый проступок мастера Клина. Будет лучше, если он сможет остудить свой пыл и заняться делами более полезными, чем поджог собственной кровати.
Кристофер готов был сквозь землю провалиться.
– Насколько мне известно, – продолжала леди Мелайора, – для того, чтобы оруженосца отстранили от занятий, ему нужно совершить три проступка. Сколько их у мастера Клина?
– Пока что два, но если взять и прошлый год, то пальцев на обеих руках не хватит, чтобы сосчитать.
– Мы стараемся не смотреть в прошлое, господин Освальд, – возразила леди Мелайора. – Прошу вас оставить мастера Клина в Чёрном замке и вернуться к вопросу о его отправке обратно, только если число его проступков в этом году превысит допустимое.
– Хорошо, – вздохнул господин Освальд.
– Вы можете быть свободны. И что здесь делает стража?
– Нам поручено охранять его комнату, – отчеканил один из стражников.
Кристофер не видел лица леди Мелайоры, но по голосу понял, что она удивлена.
– Вот как? Что ж, вы двое тоже можете идти, – твёрдо произнесла она. – Караулить у дверей мастера Клина больше не нужно.
Кристофер услышал удаляющиеся шаги стражников.
– Могу ли я попросить вас изменить решение насчёт стражи? – спросил господин Освальд, которого всё происходящее совершенно не устраивало.
– Я не стану ничего менять, – ответила леди Мелайора. – Но вы можете оспорить мои действия, обратившись к королю Томасу. Он очень любит, когда к нему приходят с серьёзными просьбами. – В её голосе звучала ирония.
Кристофер улыбнулся.
– Благодарю вас, Ваше Высочество, – сказал господин Освальд. – Я так и сделаю.
И он ушёл.
– Я же просила не падать на колени. – Голос леди Мелайоры звучал совсем близко. – Подними голову.
Что-то тёплое коснулось его руки, и щёки Кристофера запылали. Он поднял голову: леди Мелайора наклонилась совсем близко.
– Простите… – проговорил Кристофер. – Но я не могу иначе, когда вижу вас. То есть я имел в виду…
Ему хотелось исчезнуть. Он опять начинал говорить бессвязно.
– Всё такой же смешной, – улыбнулась леди Мелайора. – А как отросли твои волосы! Насколько я помню, на балу у тебя таких кудрей не было.
– Вы запомнили мои кудри! И меня… – выдохнул Кристофер.
– Разве я могла забыть? – Леди Мелайора тепло смотрела на него. – Ты сохранил мой платок?
– Конечно! Он всегда со мной. Даже сейчас.
Это была чистая правда. Он встал, не в силах оторвать от Дамы Треф взгляда.
Леди Мелайора слегка коснулась пальцами плеча Кристофера, и ему вдруг показалось, что он впервые за долгое время обжёгся.
– Мне приятно, что ты его не потерял, – улыбнулась она. – Зачем поджёг кровать?
Кристофер молчал, не зная, что ответить.
– Спасибо, что не позволили господину Освальду отослать меня, – наконец проговорил он. – Не знаю, что со мной было бы, если б не вы…
– Отослать тебя и остаться без такого преданного рыцаря? – подняла бровь леди Мелайора. – Объясни, как это так выходит, что я то и дело спасаю тебя от наставников?
