– Не раньше, чем мы обследуем этот потайной вход, – ответил мужчина и встал следом. – Преступник мог прийти и уйти этим путем. И если эти две смерти и правда связаны, Мария, уделить этому время будет нелишним.
Маше оставалось лишь согласиться.
Они вернулись в Собор и прошли через главную залу. Сегодня она была пуста. Все службы приостановили: послушников и прочих священнослужителей допрашивали сотрудники Канцелярии. Никто не помешает им изучить место преступления самостоятельно. Над головами был слышен свист сквозняка, когда они миновали гранитный алтарь, венчавший главную апсиду храма. Маша замерла как вкопанная. Ей послышался едва различимый шепот. Мерзкими склизкими змеями он проникал в разум, заточал его в непроницаемый кокон. Это чувство казалось до боли знакомым, но Маша не смогла припомнить откуда. Она была готова поклясться, что голоса исходили от алтаря. Девушка медленно подошла к нему и осторожно откинула зеленую драпировку. Под тканью оказалась лишь мраморная плита. Шепот стих.
– Чего ты там копаешься, Мария? – крикнул ей Баз, стоявший у потаенных дверей за колонной апсиды.
– Мне нужно поспать, – тряхнула головой девушка, прогнав наваждение. – Мерещится всякое уже.
Оставив алтарь в покое, Маша поспешила к Базу. Пройдя сквозь небольшую дверь, они оказались перед крутой винтовой лестницей, которая поднималась до самой верхушки одной из башен Собора. Здесь было темно. Из узких окон под потолком разливался тусклый свет. Легкий полумрак растекся над каменным полом, кутал ступени в своих клубах.
– Думаю, это здесь, – ткнул пальцем в темноту наставник. – Осмотри выход, а я поднимусь.
Маша кивнула, вернулась в залу и взяла с колонны капеллы один из подсвечников. Пламя оплавившихся свечей боязливо танцевало, пока девушка погружалась во тьму под лестницей.
На первый взгляд, ничего примечательного она не обнаружила. Ни крови, ни других следов. Устилавший пол кирпич из серых камней, такой же древний, как и сам Собор, был на удивление чист. Маша присела и провела ладонью по его поверхности. Присмотревшись в неровном свете свечей, девушка охнула: ладонь была чиста, не одной пылинки. Либо дотошные послушники все старательно отмыли, прибираясь накануне, либо кто-то убрался в этом месте специально. Решив проверить догадку, Мария обошла каждый из углов помещения, где обнаружила застарелые слои пыли.
– Интересно, – шепнула она себе под нос и прошла к узенькой, окованной ржавым железом двери, что приютилась под лестницей.
Тяжелая дверь не поддавалась, пришлось отставить в сторону подсвечник и навалиться посильнее. Шкрябая по выложенной камнем тропинке, она все же дрогнула и ушла в сторону. В глаза ударил серый утренний свет. Выйдя наружу, Маша внимательно осмотрела пятачок земли и травы, вокруг входа. Тоже ничего примечательного. На каменной тропе она не нашла ни следа. Даже если они и были, дождь давно их смыл.
Мария огляделась. Дорожка пролегала через скромный дворик c невысоким парапетом. Вдоль ограды протянулась колея рыхлой земли с посадками желтых и красных цветов. У стены Собора, там, где к нему примыкал витиеватый забор, на высоких шестах висели заросли плюща.
– Кто-то любил копаться в саду, – хмыкнула Маша. – Не наш ли это благочестивый Архииерарх?
Девушка подошла к грядке и перегнулась через парапет. В паре метров под ним, у подножия крутого скалистого склона, пролегала узкая дорога, что соединяла Храмовый квартал с Верхним городом. Вдоль мостовой стояли невысокие домишки, по красной черепице которых сбегали на брусчатку потоки дождевой воды. Сама дорога пустовала, лишь в одном месте под забором виднелась конская навозная куча.
