- Сэр Ричард! – князь хлопнул ладонью по столу, призывая молодого человека к порядку. – Раз вы не желаете ехать по официальному распределению, которое, кстати, решается, на самом верху… И решаетесь оспорить монаршую волю… Вы послужите империи иначе. Специально для вас есть другое, особое задание. В этом случае текущее направление послужит прикрытием для иного задания, и я думаю, оно не будет ущемлять вашу гордость.
- Что за задание? – остывая, деловито поинтересовался Ричард.
- А это вы узнаете через некоторое время. Ваш наниматель прибыл лично. Видят боги, я приложил все силы, чтобы уберечь вас от этой участи, но…
- Ваше сиятельство, я… Мне как-то не нравится этот разговор. Можно, я это… по месту поеду? Меня задание устраивает.
Рей просто кожей ощущал сгущающиеся неприятности. Он с тоской посмотрел в окно и размышлял, что третий этаж - это не слишком высоко, и он вполне может успеть сбежать. И уже бы сбежал, кабы не обязанности душехранителя по контракту. Кстати, своего нанимателя он всё сильнее хотел придушить. Пожалуй, он так бы и сделал, не будь это абсолютно бессмысленным занятием.
- Увы, согласно вашим же договорённостям и рекомендации с самого верха, я не могу разбивать ваш тандем. Раз там так решили, – палец ректора многозначительно ткнул в потолок, –я буду поступать согласно инструкциям. Ещё раз задам вопрос: сэр Ричард, вы отказываетесь от практики?
- Ричард, а может, согласишься?..
- Отказываюсь! Да что угодно будет лучше, чем это унижение! Категорически отказываюсь!!
Проректор поднял руки, признавая поражение:
- Да будет так. Стюарт, пригласи господ.
Секретарь поднялся из-за стола и вышел через другую дверь. Через несколько ударов сердца он вернулся, а следом за ним вошли трое. Всех вошедших Рей и Ричард знали.
Имперские дознаватели. Мёртволицый старик в тёмно-зелёном сюртуке, с косой пышных седых волос - и молодой на вид мужчина с незапоминающимся лицом. Имя второго было известно, звали его Патрик, и однажды Рей Салех оторвал ему голову. А третий…
- Ну что, ур-роды мои хорошие? Короне нужна ваша горячая кровь, ваши многочисленные таланты и ваши юные тугие задницы!
Третий скинул капюшон мантии. Для недавно забитого насмерть молотком (а потом уничтоженного атрибутом!) таинственный незнакомец выглядел на удивление хорошо. Да что там – прекрасно он выглядел.
Имперские дознаватели сделали синхронные пассы руками - и незнакомца вместе с приятелями и проректором окружила тонкая мутная плёнка. Она полностью отсекла все наружные звуки.
- О, вы уже знакомы? – князь сделал попытку увести разговор в какое-то иное русло. В любое иное русло. В воздухе ощутимо запахло кровью.
- Мы представлены? – холодно вопросил Ричард.
Против него не могло быть никаких улик, а что третий член делегации похож на убитого, как две капли воды - так магия и не на такое способна. Атрибут Ричарда убивал высших демонов, что считалось ранее невозможным.
- Не строй из себя идиота, Ричард Гринривер. Ты со своим подельником трижды убил меня за последние два дня. Признаюсь, действия мистера Салеха более чем обоснованы. Отдаю должное вашему чутью. Но вы не избежали проблем, а только их усугубили.
- И кто же вы? – Ричард дёрнул щекой. – И что вам от нас надо, безымянный сэр?
Вопрошал графёныш с сарказмом, но это был сарказм обречённого. Человек, которому явно и безусловно подчиняются имперские дознаватели-личи… В любом ином раскладе компаньоны предпочли бы не знать его имени и никогда его не видеть. Только вот их предпочтения здесь никого не интересовали…
