- Вы нужны короне, молодые люди. Я не хотел афишировать свою личность, но раз без этого нельзя, то извольте.
Старик засунул руку в карман, достал из него очень старую даже на вид золотую монету. И бросил её Салеху. Тот взглянул на монету и побледнел. Ричард посмотрел на приятеля, и ему сделалось дурно. Таким Рей Салех не выглядел никогда. Даже когда ходил в рукопашную против демона. Даже когда всаживал пулю за пулей в бессмертных дознавателей. Даже когда остался один на один с высшим демоном. Сейчас бывший лейтенант был не просто испуган, он был в панике.
- Вы служите короне. А я тот человек, которые её когда-то сковал. – произнёс старик сухо.
- Ульрих Кровавый. Ульрих Алый Снег. Первый император, – Рей сравнивал изображение на монете и профиль старика. – А вы неплохо сохранились, дедушка. По утрам бегаете? Или травки какие пьёте?
- Мне нравится твой юморок, мальчик. Малость висельный, но для начала очень недурно. Да, на всякий случай, чисто для проформы: меня убить не проще, чем твоего нанимателя. И трёх попыток вполне достаточно. Попробуешь в четвёртый – будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. И я прослежу, чтобы она была очень долгой и очень мучительной, эта жизнь.
Улыбка в исполнении Первого императора оказалась такова, что компаньонов намертво приморозило к стульям. И любые крамольные мысли в их головах умерли, не родившись.
- А ещё, Ричард Гринривер, я твой далёкий предок. Я изнасиловал твою много раз прабабку и признал бастарда. Не люблю разбрасываться своей кровью, – добавил Ульрих, сверля взглядом позеленевшего потомка.
- Ричард, пидор ты высокородный… Ну что, что тебе стоило просто молча согласиться? А? –
Безнадёжности в голосе Рея хватило бы на весь студенческий состав университета, и ещё преподавателям осталось пару вагончиков.
Ульрих Алый Снег эту реплику проигнорировал.
- Кстати, внучек, отличный костюмчик. Посоветуешь портного?
- Нет, мы не настолько близко знакомы. Кстати… дедушка! И что же от нас нужно короне?
- О! То, что вы можете делать лучше всего. Устроить кровавый хаос.
Повисло тяжкое молчание, которое нарушил совершенно непривычный голос Салеха. Безнадёжность и тоска, тоска и безнадёжность…
- Ричард, ну вот чем тебе, мудаку грешному, университет не глянулся, а? На всякие опыты бы ходили, знаний поднабрались, по театрам бы прошвырнулись… И это… Ричард, ты чего ж не сказал, что это у вас семейное? Которому ещё твоему предку в могиле не лежится?
На Ричарда вдруг снизошло вселенское спокойствие. Он посмотрел на приятеля, пребывающего на грани истерики. На «деда». А потом бросил взгляд на свои пальцы, что успели побелеть и даже посинеть, так сильно молодой человек их сжал. Младший Гринривер, потомок Ульриха Кровавого, глубоко вздохнул, обшарил душу в поисках страха и подвёл итог всей ситуации.
- Нам хана, мистер Салех.
На что-то грубее у Ричарда просто не осталось душевных сил.
3. Глава 3
- И в чём будет заключаться наше задание? – первым не выдержал Ричард.
Ульрих ласково улыбнулся потомку, и у того скрутило живот.
- Очень простое задание. Легче не придумаешь. Аудит.
- Аудит чего? –Рей наконец тоже оторвал взгляд от стены и разморозил челюсти.
- Аудит императорской власти, – повернулся к нему Ульрих. – Насколько она, родимая, эффективна. Нужно будет выявить ключевые проблемы, проверить показатели эффективности …
Похоронное молчание возобновилось.
