Герцог с любопытством разглядывал приятелей.
- Да понятно, просто это… Мы хотели в свои покои зайти… Точнее не в свои, а нас поселили… Так там это, дракон сдох. Вот…
Салех всегда малость терялся в присутствии аристократов – издержки происхождения и армейской биографии. В штурмовой пехоте ему не доводилось встречать даже безземельных дворян, не говоря уж про титульных лендлордов.
- О, господа, так вы из Братства?!
Мужчина сделал странный жест рукой и коснулся пальцем носа.
- Э-э-э-э… - бывший лейтенант вопроса не понял.
- Буэ-э-э… - Ричард, в свою очередь, хотел что-то сказать, но смог только это.
- Господа, а вы не будете сильно против, если я загляну в ваши покои и посмотрю, что нынче считают мёртвым драконом? А то в моё время…
На вопрос незнакомца Салех лишь неопределённо покачал головой, просто не зная, как себя вести. Жест был принят за согласие. Скрипнула дверь, и через несколько секунд герцог согнулся рядом с Ричардом. Правда, с желудком он справился куда быстрее, ограничившись громким кашлем.
- Хм… Действительно, мёртвый дракон. Приношу свои извинения, обознался.
Веселья в голосе герцога не убавилось, а вот недоумение появилось.
- Вы вообще о чём? – Ричард вытер губы платком и выпрямился.
- Когда я получал образование в здешнем университете, вступил в студенческое братство. У нас была своя система тайных знаков и свой, если хотите, тайный язык. Так вот, фраза «сдох дракон» на этом языке означала безвозвратно испорченный интерьер помещения. Услышав её от людей, которые находятся в гостевом крыле дворца, я был уверен…
- Сэр Кристофер, чума и бездна! Какого демона вы к нам прицепились? – Ричард скрипнул зубами.
- Я сюда приехал в компании двух секретарей. Но они погибли пару дней назад, когда какой-то идиот подорвал часть дворцового комплекса, – в голосе герцога звучали извиняющиеся нотки. – Знакомых тут у меня немного, и в основном в городе, а после происшествия охрана никого из гостей туда не выпускает. Джентльмены, прошу меня извинить - я всего лишь искал компанию, чтобы выпить!
Теперь Рей и Ричард смотрели на герцога без прежней неприязни. Тот лишь усмехнулся, видя перемену отношения.
- Только, господа - умоляю, мне нужны подробности! Что в вашей комнате делает драконья туша? И почему она там уже неделю лежит?
- Да тут такая история… неловкая. Дракон там лежит пару часов, – Рей попытался припомнить, просили ли их хранить молчание или всё же нет? Выходило, что тайны из происшествия делать никто не собирался. - Мы на нём прилетели. И пока мы приземлялись, прямо в зимний сад, где шёл бал, поймали проклятие. Нас пытались сбить. И…
- Ни слова больше! У меня в номере два ящика отличного бренди! Чёрт возьми, я уже предвкушаю восхитительные подробности!
И герцог увлёк приятелей за собой, настойчиво и крепко прихватив под локти.
На самом деле, большого желания идти в гости к случайному знакомому компаньоны не испытывали. Но идти им было просто некуда. Да и время уже позднее. А ещё у герцога оказался действительно отличный бренди.
Аристократ прибыл на ежегодное собрание из глубокой провинции. Своего поместья в столице у него не имелось. Точнее - имелось, но покойный батюшка Кристофера проиграл его в карты лет пятьдесят назад. Сейчас денег у Штормхолла было более чем достаточно, но покупать дорогую недвижимость в столице, где жить приходится всего несколько дней раз в году, не имело никакого смысла. Особенно когда лен – чистая формальность, а жить приходится, как правило, в съёмных поместьях, гостиницах, а то и вовсе в походном шатре. За особые заслуги перед короной император жаловал роду право на мародёрство, работорговлю и выплавку стали.
