Именно поэтому такие места, как правило, сразу же по обнаружении подгребает под себя власть. И крайне жёстко ограничивает доступ к ним. Точно известно, что помимо Срединной империи свой «остров волшебного безмолвия» есть у Западной (также в столице, и тоже в пределах императорской резиденции) и у Южного Союза (у этих фактической столицы нет, но здание их Парламента выстроено прямо на «острове»). И есть неподтверждённые данные, что минимум одно место имеется во владении Ордена Насильственного милосердия. Но про этот орден ходило столько домыслов и слухов…
Итак, Павильон Молчания. Средних размеров здание, в основе своей представляющее купол, под которым был размещён обширный круглый зал. Никакой мебели, никаких украшений – лишь восемь опорных колонн из дерева мгемба, дубовый пол и дубовые же скамьи по всей окружности, впритык к стенам. Освещение в основном через стеклянную крышу. Диаметр купола точно совпадал с окружностью, внутри которой магия переставала работать. Несколько комнат за стенами зала (там магия ещё присутствовала), гардероб в большом холле при входе – и всё. Но при этом аура у данного здания была более чем пугающей. Особенно, если помнить – Срединная империя начиналась именно здесь. Павильон Молчания был одним из трёх изначальных строений дворцового комплекса. И для любого подданного попасть сюда означало, что правитель тебе не доверяет. Настолько, что и клятвы твои не аргумент. И если не сможешь оправдаться – выйдешь отсюда на эшафот. Логично, что предложение Железной Маски было встречено столь оглушительной тишиной…
*****
… Взоры присутствующих сошлись на императоре. Правитель лениво перебирал крекеры в чаше, не глядя ни на кого. Вытащил один, с громким хрустом его сжевал и запил вином.
Поднял голову и неторопливо кивнул.
- Быть по сему. Дуэль состоится через час в Павильоне Молчания.
Тишина закончилась.
Император поднялся на ноги и жестом подозвал распорядителя:
- Сэмивэл, друг мой, проследите, чтобы всё было честь по чести. Редкое событие всё-таки…
Уже шагнув к выходу, правитель остановился:
– И ещё, Сэмивэл… Организуйте тотализатор. Я желаю поставить деньги.
Император удалился, и началась суета. Полковника увели приводить в относительно трезвое состояние с помощью магии и эликсиров.
Рей Салех подошёл к Ричарду.
- Ну что, твоё графейшество, будем прощаться?
- Мне нравится начало этого разговора, – Ричард холодно улыбнулся. – Не рано ли вы меня хороните?
- В самый раз. Полковник прошёл полный курс модификаций для высшего офицерского состава. Он тебя порвёт. Возможно, даже буквально, – закончил бывший лейтенант.
Выглядел он полностью довольным жизнью.
- И вас не огорчает подобная новость? Изначально вы выглядели расстроенным, – взгляд молодого человека источал презрение.
- А… Так я думал, ты грязный жулик. А тут тебя если убьют, то по-настоящему. Значит, умрёшь как мужик. Я тебя снова уважать стал. Гордись!
Салех был убийственно серьёзен.
- А что я, возможно, умру, вас не волнует?
- А должно?
- О, джентльмены! Развлекаетесь? О чём разговор?
Герцог Штормхолл материализовался рядом, подкручивая ус и сверкая артефактами.
- Да я вот Ричарда хвалю. За лихость. А помянем мы его коньяком. Холодным.
Рей взял у бесстрастного официанта бокал шампанского и залпом осушил его.
- Думаете, у молодого человека нет ни единого шанса?
- Думаю, у него, наконец-то выйдет себя убить. Веришь, нет - при нашем знакомстве он не сумел застрелиться.
