На столике почти по волшебству материализовалась бутылка красного вина и солидных размеров блюдо с бужениной.
Первый посетитель, седоволосый мужчина в тройке тёмно-синего цвета ворвался в кабинет, кинул на стол монеты и с высокомерным видом рухнул на стул. Монеты исчезли, накрытые лопатообразной ладонью.
- Вы знаете, кто я? – начал он разговор.
- Нет, – честно признался Рей.
- Я маркиз Рейли-Кларсон. Можете обращаться ко мне сэр Лерой.
- Мистер Рей Салех, лейтенант штурмовой пехоты в отставке. Рад знакомству, – Салех вежливо кивнул посетителю.
- Отлично! Скажите-ка мне, молодой человек, может ли сэр Ричард победить в дуэли?
- Десять золотых.
- Что? Я же заплатил вам!
- Да. И задали вопрос. Я на него ответил. Ценник вы знаете.
- Да как вы смеете! Да я вас…
- Вы меня – что?
Маркиз поперхнулся. Рей был малость навеселе. А ещё в нём что-то сломалось после того, как он держал на прицеле целого императора. Так что экс-лейтенант приподнялся из-за стола, опёрся ладонями о столешницу и широко улыбнулся собеседнику. Постаравшись выдавить из улыбки максимум обаяния и показать как можно больше зубов.
- Десять золотых за один вопрос. И я сама учтивость.
Маркиз сбледнул с лица и тихонько выпустил заготовленный для грозной тирады воздух. Он вспомнил, что именно эта протокольная рожа прилетела на драконе и убила изрядно народу всего несколько дней назад. А ещё сей амбал угрожал оружием императору, и амбалу ничего за это не было. Вон, сидит, деньги считает да вино попивает.
На стол лёг перстень.
- В нём один камень стоит сотню. Мне нужны ответы.
- Они у вас будут.
Рей опустился на стул и убрал оскал.
- Может ли Ричард Гринривер убить своего противника?
- Да.
- Сможет ли он это сделать на дуэли?
- Сомневаюсь. Зависит от многих условий…
Маркиз покинул кабинет примерно десять минут спустя. Лишённый всех наличных драгоценностей. На лице его было самое решительное выражение. Вокруг первого посетителя мгновенно столпились возбуждённые аристократы.
- В молодом человеке умер торговец! – только и ответил Рейли-Кларсон, восхищённо качая головой. И добавил гораздо тише: – Причём даже успел частично разложиться. –.
Ставку он отправился делать в комнату напротив, где уже работал тотализатор.
Дверь снова отворилась.
- Ва… ой…
При виде следующего гостя Рей подпрыгнул и снёс затылком картину в тяжёлой раме. Произведение искусства с грохотом рухнуло на пол. Из-за чего в кабинете сразу стало на два человека больше. И на два ствола, недвусмысленно направленных Салеху в голову. А вошедший оказался наглухо закрыт от Рея. И тот, по достоинству оценив профессионализм телохранителей, застыл памятником самому себе.
Когда всё разъяснилось, а доблестные защитники вежливо растворились в воздухе, Рей всё же принял стойку «смирно» и начал есть глазами императора.
Тот, в свою очередь, с любопытством разглядывал бывшего лейтенанта и гору золотых украшений на краю стола.
- Мистер Салех, надеюсь, в этот раз вы не планируете меня убивать? – насмешливо поинтересовался гость.
- Никак нет, Ваше Императорское Величество!
- Ну и отлично. Тогда я попрошу вас об откровенности. Всё же речь идёт о довольно серьёзных суммах.
- Буду откровенен, как на исповеди! – рявкнул Салех так, что у его гостя слегка зазвенело в ушах.
- Хорошо. Только очень вас прошу, не надо так орать. Скажите, зачем Гринривер поставил на себя подобную сумму? – император налил себе вина.
