- А я, пожалуй, поставлю на него, – хмыкнул Кристофер. – Думаю, тысячу золотых. Или две.
- Если вас не затруднит, поставьте ещё десять от моего имени, – в глазах графёныша сверкнула алчность.
- О, без проблем!
- Вы что, так верите этому тощему прохиндею? – удивился Рей.
- Мистер Салех! – голос Гринривера зазвенел от гнева.
- Я уверен в своих возможностях! – парировал титулованный мародёр.
- Вы уверены, что можете взыскать долг с мертвеца? – Салех весело оскалился. – Хочу предупредить: вряд ли кому-то удастся поднять из Ричарда нежить. Даже дух вызвать не получится. За его душой выстроится очередь кредиторов. При всём уважении - сомневаюсь, что вы сможете оспорить первенство у богов.
- А кто говорил о мёртвых? Я возьму долг с живых, – улыбка герцога стала довольно мерзкой. – У молодого человека достаточно состоятельная родня. А я крайне изобретателен в получении своих денег. Что, Ричард, не передумали меня просить о ссуде?
- Скорее наоборот. Я бы хотел увеличить сумму.
Теперь Гринривер аж светился.
- Да? И сколько же золота вам требуется теперь?
- Как насчёт миллиона?
- Тогда вам придётся заложить своих родных! – чуть подумав, ответил герцог.
Лицо его отражало работу мысли. Мужчина даже трезветь начал в попытках отыскать подвох в намечающейся сделке века.
- Два миллиона?
В голосе Гринривера звучала надежда ребёнка на новогоднюю сказку.
- Право слово, юноша! Ваше семейство столько не стоит.
Штормхолл отрицательно покачал головой. Он уже понял, что его где-то надули, но никак не мог сообразить, где именно и как выйти из ситуации без потери лица.
- Хорошо, я согласен на миллион. Расписка? Клятвы?
- Гербовый перстень у вас при себе?
- Да. Рей, пожалуйста, найдите и приведите нотариуса. Перед дуэлью мне надо выправить дела.
В голосе Гринривера прорезались властные нотки.
Салех хотел сплюнуть на пол, но сдержался. И пошёл за нотариусом – всё-таки условия контракта никто не отменял.
*****
Вроде бы никто не подслушивал, но весть о небывалой ставке разнеслась, как взрывная волна. Когда Ричард, Кристофер и Рей вошли в холл Павильона Молчания, им навстречу пахнуло алчностью и азартом. Смерть и деньги, большие деньги. Звенели кошельки, шелестели чековые книжки. Нотариус, едва закончив оформлять завещание Гринривера, забегал по залу. Трое из присутствовавших дворян были крупными банкирами. Их услуги оказались не менее популярны, чем нотариальные. Оформлялись залоговые документы, брались ссуды.
Выигрыши распределялись просто: победители получали всё. За вычетом налогов и доли короны как распорядителя. Распределение справедливое, пропорционально поставленной сумме. Ажиотаж был таким, что саму дуэль пришлось отложить, чтобы все желающие смогли сделать ставки.
А Рей Салех неожиданно для себя оказался в центре внимания. Все желали знать, действительно ли Ричард Гринривер так силён, как о нём говорят, и что он может сделать без своих атрибутов.
Около пяти минут ушло у Салеха на то, чтобы составить бизнес-план. Ещё пять отнял поиск распорядителя, который предоставил бывшему лейтенанту отдельную комнату из тех, что окружали зал. Разумно оценив число присутствующих, Рей нарисовал на листе бумаги:
Один вопрос – 10 золотых. Деньги вперёд.
И приколол её снаружи на дверь.
Моментально выстроилась очередь. Рей зашёл в кабинет, примостился за стол и принялся ждать лёгких денег. Громила здраво рассуждал, что раз контракт с Ричардом скоро подойдёт к концу по причине гибели нанимателя, неплохо бы обеспечить себя финансами.
