- Долгая история… – Священник поскрёб лысину ногтями. – Я, когда должность принял, начал с хозяйством разбираться. Ну и выяснилось, что в алтаре запечатаны два сильных демона и пяток духов. Прежние настоятели расстарались, чтоб им на том свете лягушками икалось… Короче, с повторным освящением не вышло ничего путного, демоны сопротивлялись. Тогда я подумал немного, почитал умных книг… Короче, я их всех освободил. Не бесплатно, разумеется. Демоны мне всё тут и возвели. Хорошая работа, согласитесь? Сейчас тут нет никаких Сил. Только голый камень - и чистая механика. С чем придёшь – то и получишь.
Ричард, вздохнув, решительно тряхнул головой:
- Ладно, начинайте! От нас что требуется?
- Я сейчас вызову тварь, – старик ухватил верёвку, к которой был привязан баран, и потащил его в пентаграмму. – Ваша задача – сформулировать вопрос. Демон объявит плату. Её нужно будет заплатить. Но постарайтесь не отдавать слишком много. Я помню, вы платите, не торгуясь, но сейчас мы не на рынке. И прошу вас, будьте серьёзнее. Демон хоть и не высший, а тоже нагадить может.
Тьма в часовне стала ещё гуще.
Жалобно вскрикнул баран. Полились слова на незнакомом языке. Запахло серой.
- Опять ты!
В центре пентаграммы возник демон. Тощий, большеголовый, со множественными глазами, хаотично расположенными на большой округлой голове.
- Не рад меня видеть? – хмыкнул старик.
- А всё так хорошо начиналось… Священник, настоящий священник призвал демона! А тут… - Демон огляделся. – Чего надо, смертные? Ищете наследство почившего дедушки?
- Ищем ответы. В первую очередь - ответы. Но если есть что-то ещё… – Ричард осёкся, и вышел вперед. – Я хочу знать, что нужно сделать, дабы первый император людей оставил меня в покое!
Демон повернулся всем телом к Гринриверу. Его глаза зашевелились и сползлись на ту часть головы, которая была обращена к молодому человеку.
- Это будет стоить дорого. Очень дорого!
Демон пакостно ухмыльнулся кривым ртом. Сверкнули жемчужно-белые острые зубы.
- Назови цену! – Ричард с интересом разглядывал тварь бездны.
- Любопытство мне не чуждо. Что ты хочешь мне предложить?
- Как насчёт жизни? Моя жизнь в обмен на ответы?
- Я похож на идиота? – глаза демона засветились.
- Душа? У меня есть шесть братьев…
В голосе Ричарда прозвучали просительные нотки. Рей бросил на нанимателя осуждающий взгляд.
- То, что не отнять, что не найти… то, что тебе не принадлежит… - демон рассмеялся противным дребезжащим смехом.
- Хорошо, последний вариант, – Ричард раздражённо дёрнул щекой. – Ты ответишь на мой вопрос, а мистер Салех не станет тебя пытать.
Демон звонко рассмеялся. Смех пронёсся звоном битого стекла по храму, становясь всё громче и громче. Когда от звука стали болеть уши, смех оборвался.
- Мистер Салех! Делайте свою работу, – Ричард потряс головой, изгоняя звон из ушей. – Не желаете цивилизованно - будем, как принято в обществе.
- Джентльмены, боюсь, это так не… - священник испуганно вскинулся, когда понял, что именно собирается делать Рей.
Предупреждение малость запоздало. Рей Салех вошёл в пентаграмму, насадил демона брюхом на дагу и вынес в храм. Там он с помощью серебряной цепи стал привинчивать изрядно шокированного (и охлаждённого) пациента к скамейке.
Для пентаграммы вторжение не прошло бесследно. Несколько символов, вправленных в пол, раскалились и торчали в разные стороны, будто по ним прошёлся плугом пьяный пахарь.
