Я пожал плечами.
– Много, наверное.
– Много? Для полноценной войны денег надо просто дохрена. Думаешь, ваша хвалёная теурийская армия побеждает потому что дерутся как львы? Нет. Не храбрее любого из гаэлов. Ваша империя готова хорошо платить за кровь, готова посылать новые легионы, снова и снова. Пока не кончится противник. Обычно противник кончается раньше, чем теурийская казна. – произнёс Киган.
– Жаль, мы не можем воспользоваться их тактикой, – сказал я.
– Жаль, – согласился он.
Я громко зевнул.
– Сколько людей нам нужно? – спросил я.
– Пару сотен хотя бы. Для начала.
Я присвистнул. У меня не было ни малейшего понятия, где найти столько воинов, согласных сражаться в чужой земле ради чужого короля.
– А мы не можем пробраться тайком, убить твоего дядю, объявить о возвращении и занять трон? – спросил я.
– Нет, – покачал головой Киган. – Придём вдвоём – будем убийцами. Придём с армией и сделаем то же самое – будем победителями.
– Есть у меня одна идея… – сказал я и снова широко зевнул.
– Завтра, всё завтра, – отмахнулся король и сел на тонкий матрас в углу комнатки.
– Можно и завтра, – ответил я, устраиваясь поудобнее на другом матрасе.
Вонючая солома торчала из многочисленных дырок и больно кололась, но я уснул мгновенно, как убитый.
Я бежал по сосновому лесу. Позади отчётливо был слышен собачий лай, но выследить меня можно было и без собак – по следам босых ног на рыхлом песке. Я бежал изо всех сил, на последнем издыхании, но ясно понимал, что останавливаться нельзя ни на миг. Я продирался через кусты и буреломы, избегая натоптанных дорожек, бежал, распугивая лесную живность и только привлекая больше внимания. Меч в моей руке методично рассекал свисающие ветки, а в голове крутилась всего одна мысль, одно слово. Предали. Меня предали.
Лай слышался всё ближе, к нему добавились человеческие голоса. Я обернулся на бегу – никого не было, но я чуял, что они уже рядом. Я добежал до поляны, окружённой густыми зарослями папоротника, и остановился перевести дух.
Клинок в руке тихо, на грани слышимости, зазвенел.
– Предвкушаешь битву? – шёпотом спросил я.
По тусклому металлу пробежал солнечный блик, и я счёл это добрым знаком.
На поляну с громким лаем выбежал лохматый пёс, но остановился в пяти шагах от меня и зарычал. Знал, что не стоит бездумно бросаться на человека с мечом. Следом за ним прибежали ещё два. Значит, скоро появятся и их хозяева.
Я взмахнул мечом, клинок разрезал воздух с басовитым гудением. Собаки глухо рычали и скалили зубы, но я знал, что их можно не бояться. Меня не страшила и предстоящая схватка, я предвкушал её, как алкоголик предвкушает новую рюмку, как заядлый игрок предвкушает новый выигрыш. Я боялся только одного – погибнуть раньше, чем успею прикончить хотя бы несколько врагов.
Вскоре через заросли начали продираться люди, я как раз успел немного передохнуть. Жаль, нет ни лука, ни арбалета, только Призрачный Жнец, я бы встретил их на узкой тропе стрелой в лицо.
– Вот он! – заорали в кустах, и я покрепче сжал рукоять меча.
– Держи его! Живьём брать приказано! – донёсся крик издалека, и я приободрился. Шансов уйти всё больше и больше.
– Ну что, ублюдки, попляшем? – процедил я и бросился им навстречу, размахивая мечом.
Собаки в испуге разбежались, и я оказался лицом к лицу с одним из преследователей. Он был молодым парнем, безбородым и щуплым. Он умер мгновенно, даже не успев поднять меча.
