— Да.
— Но вы уверены, что это он?
— Да чтоб я сдохла.
Они вошли в танцевальный зал, в самом людном и заметном месте между лестницей на второй этаж и коридором в зимний сад. Вера осмотрелась, и первым, что она увидела, были синие внимательные глаза у противоположной лестницы, прямо напротив. Её окатило холодным страхом, парень улыбнулся, она улыбнулась в ответ, отвела глаза, улыбка застыла и не хотела убираться с лица.
— Это он, напротив? — шёпотом спросил министр, Вера кивнула, он потянулся за блокнотом, разворачиваясь к барной стойке у стены, она вцепилась в его руку крепче:
— Не уходите.
— Мне нужно отдать распоряжения.
— Передайте меня... — она осмотрелась, ища кого-нибудь знакомого, с кем ещё не танцевала, но их не находилось, ей представили сотни мужчин, но когда они оказались нужны, их не было рядом. Паника внутри нарастала, Вера увидела выходящего из галереи восточного крыла военного министра, он говорил с каким-то мужчиной и никуда не торопился, она подумала, что этот танец у него свободен, и сказала министру Шену: — Рональду.
— Вы с ним уже танцевали, — нахмурился министр, но шаг замедлил, Вера пыталась не дышать так отчаянно часто, как хотелось, синеглазый парень шёл к ним напролом через зал, где пары уже занимали места ближе к центру.
— Я не хочу танцевать с синеглазым, — напряжённо прошептала Вера.
— Он вас приглашал? — поднял бровь министр.
— Сейчас пригласит.
Министр поднял вторую бровь, Вера с досадой закатила глаза:
— Я ему улыбнулась. Я случайно! Он смотрел на меня.
— Вы всем улыбаетесь, кто на вас смотрит? — он развернулся к ней, она вынужденно остановилась и беззвучно прошипела сквозь улыбку:
— Идите к чёрту со своими цыньянскими замашками, я сейчас тут такое устрою, всем тесно станет.
Он нахмурился и осмотрел зал, тихо сказал:
— Скажите, что уже обещали этот танец.
— Но я не обещала.
— Соврите.
— Кому обещала? Ко мне никто не подойдёт.
— Мне.
Музыка стихла, Вера перестала лихорадочно осматривать зал, на секунду забыв об опасности, подняла глаза на министра Шена, невозмутимо вращающего винт на часах. Он посмотрел на неё, иронично поинтересовался:
— Что? Я вас не устраиваю?
— Вы же не танцуете? — прошептала Вера, боковым зрением замечая, как оркестр готовится к следующему танцу. Дирижёр размял кисти, министр Шен улыбнулся хищной улыбкой сытого, но всегда готового поиграть с едой кота:
— Я сделаю для вас исключение.
«Куда делся синеглазый парень? Он должен был как раз сейчас дойти.»
Парень исчез. Вера бросила короткий взгляд на балкон — Георг был там, смотрел на неё прямо и откровенно, с холодной улыбкой монарха, для которого любая жизнь, кроме собственной, просто фигура на доске. Она посмотрела на министра и тихо сказала:
— Король недавно отобрал у меня книжку, и увидел там два ваших танца, он такое трепло, что я уверена, об этом знает уже весь дворец. Если мы будем танцевать, это будет третий танец.
— Что вы предлагаете? — ровно поинтересовался министр, как-то ненавязчиво распахивая пиджак, Вера смотрела на блестящую серую подкладку, и понимала, что изнутри пиджак выглядит просторнее, чем снаружи.
«Его тонкая талия — морок, этот костюм так же напичкан оружием, как и любой другой его костюм. Как приятно это знать.»
