Многому научу, многое покажу. Соглашайся! А ордынцам сами отомстите. Уж мстите, как душа пожелает, не ограничивайте себя ни в чем. Тебе понравится, обещаю…
– Согласна! – выпалила Олена. – И быстрее, пока я не передумала. Мне жутко до одури…
Обнимая и баюкая дочку, молодая мать дрожала от страха перед неизвестностью.
Еще бы, идет в услужение к Болотнице…
– Не в услужение, милая, нет, – улыбнулась болотная дива. – Считай меня своей наставницей, если потом захочешь, то и подругой, только рада буду. Но уж никак не хозяйкой. Сама владычицей топи станешь. Выбирай любую…
Замерла Олена от таких слов; уж никак не собиралась быть царицей болот…
– Что же я, Болотницей стану? – осипшим голосом спросила она.
Вот и голос сел… Немудрено, сколько времени на промерзшей земле лежит. Да и дорога сюда неблизкой была и тяжелой, хотя и толком не помнит, как дошла до топи.
Горечь, тоска и боль напрочь стерли из воспоминаний нелегкий путь. Да и правильно все… И решение она приняла верное… Ведь сейчас только болотная дива удерживает ее с дочкой в мире живых. Чувствует Олена тепло, что идет от рук синеокой и от волос ее длинных, что обвили, словно коконом и согревают. Без нее давно б околели…
Ничего ужасного, Болотницей, так Болотницей… Зато как отомстит ордынцам! Ох, сладка будет месть, сладка-а-а!
Заметив хищную улыбку на лице молодой матери, болотная дива довольно кивнула, а потом взяла брошку, что принесла в дар Олена, и, положив ее на ладонь, стала поворачивать украшение и так и эдак, любуясь цветом камней.
– Знаешь, как называется этот камень? – спросила она. – Болотным, да еще бронзовкой. Видишь, как играют зеленым? Вот вроде и синий цвет есть, и желтый, и красный, а зеленый поверх стелется, как огоньки наши болотные… Видишь?
– Вижу, – зачаровано отозвалась Олена.
А ведь действительно, зеленый оттенок ровно так покрывал остальные цвета, будто и им волю давая, но в тоже время, показывая; он-то все равно тут главный.
– Вот откуда у тебя эта брошь? – зажав украшение в руке, вдруг грозно произнесла Болотница.
– От матушки досталась…
– Вот то-то же. Так что брось душевные метания и не сомневайся в выборе. У вас же в роду только девочки рождались?
Нахмурилась Олена, припоминая. А ведь верно говорит синеокая, одни девочки в роду.
Каждая прародительница рожала по одной дочке. В детстве Олена частенько изводила матушку просьбами о сестренке, или братике.
– Вот изымучая! – не выдержав, воскликнула как-то мать. – Что на роду прописано, то и есть. Не будет у меня больше детей. И ты, голуба, тоже одну единственную народишь. Так что не приставай с просьбами своими! Чуть подрастешь, так подробней растолкую.
Но не успела мама растолковать; брошку перед смертью передала и прошептала;
– Не теряй, спасет она тебя в черный час, но и расплата будет…
Больше ничего и не успела добавить, запечатала смерть уста.
– Так что, милая, на роду написано тебе стать Болотницей.
– А если бы я не пришла, да не попросила?
– Но ты же пришла, – вложив Олене в ладонь брошку, синеокая ободряюще улыбнулась. – Я тоже когда-то была земной женщиной и так же как ты в свой черный час пришла на болото. Только у меня другая вещица, – и, приподняв волосы, показала серьги висячие, что мерцая болотными огоньками, украшали ее уши.
– У кого-то кольца, у кого-то ожерелья, – опустив волосы, продолжила Болотница. – Все мы были когда-то простыми людьми. А ты, небось считала, что лешие, домовые, русалки из ниоткуда берутся? Или рождаются такими? Нет, то обычные люди, что по каким-либо причинам ими становятся.
