– Значит, увидимся.
Вендела повернулась и пошла дальше со странным чувством. Не то чтобы что-то было не так, формально все в порядке, но она ожидала более теплого приема. В такие минуты ей всегда хотелось уйти туда, к камню эльфов.
Но она заставила себя остановиться и направилась к маленькому домику на краю каменоломни. «Сааб» стоял у дома. Вендела, посомневавшись, постучала.
Дверь тут же открылась. Это был тот самый человек, который чуть не избил Макса. Сейчас вид у него был более приветливый.
– Привет, – сказала Вендела.
– Здравствуйте.
Она протянула руку, представилась и узнала, что мужчину зовут Пер, Пер Мернер. Она засмеялась:
– Я должна объясниться… ну, по поводу того, что произошло на парковке… Муж был немного…
– Забыто, – коротко сказал Пер Мернер. – Все были не в себе.
Вендела набрала воздуха:
– Я хожу по всей деревне и знакомлюсь… – Опять нервный смех. – Кто-то же должен начать…
Пер молча кивнул.
– И у меня возникла идея, – продолжила она. – Я подумала, что хорошо бы собрать всех соседей на вечеринку.
– Вечеринку? Замечательно… Когда?
– В среду. Надеюсь, что вы с женой придете.
– Конечно… только никакой жены у меня нет. Двое детей.
– Вот как… А вы будете дома в среду?
– Мне надо съездить на материк, но в течение дня обернусь. Здесь останется мой сын, Йеспер. Это складчина?
Вендела отрицательно покачала головой:
– Мы приглашаем. Но если хотите, приносите вино.
Пер Мернер кивнул. Как показалось Венделе, тоже без особого энтузиазма.
Скорее всего, он-то как раз и не забыл ссору с Максом. Или чем-то озабочен.
Алоизиус уютно устроился в своей корзинке. Вендела мимоходом погладила его и прошла в гостиную – ей хотелось вернуться к записям.
Она выглянула в окно – Макс в нарочито простецком твидовом костюме стоял на краю участка с каким-то мужчиной. Оказывается, из Кальмара приехал фотограф – работать над иллюстрациями к поваренной книге, которая получила рабочее название «Ультимативное питание». Вендела помогла подгримировать мужа и привести в порядок волосы. Окинув его придирчивым взглядом, она вернулась в гостиную.
Не успела Вендела открыть дневник, как в комнату буквально ворвался молодой фотограф и, скользнув по ней взглядом, ринулся в кухню, успев только крикнуть:
– Широкоугольник!
– Какой угольник?
– Макс убил змею!
Она несколько мгновений посидела в кресле, соображая, потом встала. Алоизиус тоже встал в своей корзинке и заскулил, но сейчас было не до него.
Она вышла в сад и поежилась – было довольно холодно.
Макс стоял у старой каменной стены и, казалось, внимательно изучал полотно лопаты.
Вендела медленно подошла. На лопате лежала змея в темно-серую косую полоску – гадюка. Голову она не видела – змея свернулась в бесформенный узел и, похоже, старалась свернуться еще больше.
– Я хотел поставить лопату у стены, смотрю – лежит, – сказал Макс. – Хотела уползти под камни, но я успел…
– Макс, – сказала Вендела, – гадюки довольно мирные существа.
– Вот как? – Он улыбнулся. – А я и не знал. По-моему, и змея не знала, что она такая мирная.
Она не ответила. Отец, когда Вендела была маленькая, всегда предупреждал, чтобы она не трогала гадюк. Они в то время, может быть, и не были такими уж мирными и безопасными, но в них было что-то магическое. Особенно черные гадюки – убивший черную гадюку и сам скоро погибнет мучительной смертью.
Гадюка, убитая Максом, была, по крайней мере, серой.
