Мы находились в дворцовом дворе и ждали, пока Бриджет начнёт рассказывать нам о задании. Она окинула всех нас сосредоточенным взглядом, остановившись на нас с Бёртой. Покачав головой, женщина вышла из нашей кучки.
– Приветствую всех девушек на третьем этапе отбора! – торжественно провозгласила распорядительница. – Сегодняшнее испытание будет особенным! Сегодня мы узнаем, кто совместим с магической королевской силой. Подходящих девушек эта сила наполнит с головы до ног…
Я слушала краем уха, вспоминая слова Фунтика. Волны страха проходили по моему телу каждый раз, когда я задумывалась о смерти. Мне не хотелось умирать. Я ещё мир хотела увидеть, хотя бы свой.
Что там будет такого, что именно иномирянки не выживали? Может, нужно будет защищаться магией от каких-то монстров? Есть же тут монстры, наверное. А мы как раз не умеем пользоваться магией.
Каждое слово распорядительницы ассоциировалось с гвоздями, которые забивали в крышку моего гроба. И не только моего.
Бёрта внимательно слушала объяснения Бриджет. Мне не хотелось потерять единственную подругу в этом мире. Мне вообще ничего не хотелось, кроме расследования дела. Это было моей отдушиной и свободой. Надеюсь, у нас с принцем всё получится и больше никто не пострадает.
– Вы должны войти в реку, наполненную магией, – услышала я краем уха.
– Полностью? – выкрикнул кто-то из девушек.
– Полностью. С головой, – ответила распорядительница.
Я тяжело вздохнула. Захлебнусь этой магией. Вместе с Бёртой.
– Всем удачи! – прокричала Бриджет.
Перед нами открылся огромный круглый портал. Он искрил по краям, чем невольно напоминал, что я, возможно, иду на собственную смерть. Интересно, нас хоть похоронят нормально?
Девушки толпой входили в портал, а мы с Бёртой туда не торопились. Чуть отошли в сторону, пропуская всех желающих быстрее окунуться в реку.
Когда на поляне никого не осталось, мы одновременно тяжело вздохнули, встречаясь взглядами. В глазах Бёрты было написано «Береги себя». Надеюсь, я тоже смогла передать ей свои эмоции и обречённый взгляд.
Я всегда начинала переживать за несколько минут до выступления или чего-то подобного. Все дни для меня спокойные, но как только я оказывалась на сцене, меня начинало трусить как стиральную машинку на отжиме.
Мы одновременно с Бёртой вошли в портал. Я зажмурилась, чтобы волосы не попали в глаза при падении, но почувствовав под ногами твёрдую опору, открыла глаза.
Я находилась среди пустыни. Вокруг песок и только впереди виднелась длинная алая река. Она выглядела достаточно устрашающе. Лично на меня впечатление это испытание точно произвело. Успею ним поделиться, если не умрём.
Солнце пекло в затылок, заставляя поторопиться. Кроссовки при каждом шаге проваливались в песок и затрудняли путь. Кожа мгновенно покрылась потом. Я тяжело вздохнула, перебирая ногами к реке. Вокруг никого не было. Пустота и тишина. Духота давила, становилось тяжело дышать.
Немного ускорившись, я быстрее оказалась к своей смерти. Пальцы мелко тряслись. Я не знала, нужно ли раздеваться, поэтому решила, что если и найдут мой труп, то только одетым.
Сделав первый шаг, я почувствовала ледяную воду. Даже удивлённо хмыкнула. Такой контраст между обжигающей кожу жарой и ледяной колющей водой.
Сердце бешено колотилось, когда я сделала второй шаг. Вода покрыла мои щиколотки. Мурашки покрыли всё тело. Я ничего пока что не чувствовала и это придало мне смелости. Уж если умирать, то быстро.
