В этот момент здоровенный усатый мужик в мундире рядового, видимо, предводитель, сообщил толпе:
– Эй, его здесь нет!
– Как нет? – толпа возмущённо зароптала.
– Может, уже в саркофаг положили?
Несколько энтузиастов попытались отодвинуть крышку руками. Не получилось. Кто-то вызвался сбегать за ломиком. В конце концов, наверное, они бы всё-таки совладали с неподатливой плитой, но тут в мавзолее появилось ещё одно действующее лицо. Менкар, заспанный, в полосатом халате, по всей видимости, выдернутый шумом из постели кисло оглядел честное собрание и не менее кисло поинтересовался:
– И что тут у нас такое?
Мужики начали толкать друг друга, наконец предводитель выдавил:
– Душу господина генерала спасаем!
– От чего, интересно? И каким образом? – маг обвёл всех таким взглядом, что первые ряды вздрогнули.
– Ну дык, приказ у меня, – огромный детина втянул голову в плечи, стараясь стать как можно незаметнее. – Закон военного времени…
– Приказ? – голос Менкара так и сочился ядом. – После того, как похороны проведены с соблюдением всех ритуалов? Я знаю законы военного времени – частично я же их и писал, а потому могу поручиться, что там даже близко не было такого бреда.
– Но начальство ведь… – если бы мог, рядовой бы с удовольствием провалился сквозь землю.
– Какое такое начальство? – дотошно уточнил чародей.
Предводитель не нашёлся что ответить, но из-за его плеча подал голос кто-то ещё:
– Мне сослуживец, ну, Натан, сказал, что сержант передал капралу, что лейтенант получил письмо от полковника, который....
– Дурачье! – рявкнул Менкар. – Кто-то придумал ничем не подкреплённую сплетню, а вы поверили?! Давайте, сожгите мавзолей, собор заодно, чего мелочиться? Кажется, на время войны всем солдатам жалование повысили? Вот как раз вашего коллективного заработка на ремонт и хватит!
Эффект от пассажа был сравним с требушетным выстрелом: большинство присоединилось к процессии «за компанию» и рисковать кровно нажитыми деньгами не захотело. Задние ряды попытались бочком улизнуть из мавзолея.
– Но капрал, то есть сержант ведь спросит....
Несколько самых упрямых, во главе со здоровяком, всё-таки решили остаться и беспомощно переминались с ноги на ногу.
Менкар обречённо вздохнул:
– Могли бы сразу профессионала позвать, без самодеятельности.
Он вытянул вперёд правую руку, и вокруг саркофага образовался ослепительно яркий кокон огня. Я зажмурился – настолько невыносимым был этот свет. Но вот что удивительно – пламя, слишком похожее на настоящее, не давало жара, безобидно танцуя на каменных стенках.
Через несколько долгих мгновений крышка отъехала в сторону, а я с трудом разлепил веки.
Менкар остался в мавзолее совсем один. Глядя на меня, он невесело усмехнулся:
– Ну, с воскрешением, генерал.
И только тут до меня начало доходить, что всё это неправильно. Сейчас мне должно быть всё равно. Моё тело должно лежать на холодных камнях, а дух безмятежно парить среди облаков, вместо этого я прячусь в саркофагах от толпы недотёп и сгораю на иллюзорном костре.
– Антинаэль! – демон оторвался от созерцания чуть разболтавшейся пуговицы на рукаве и посмотрел на меня.
– Я ведь мёртв, да?
– Видишь ли… – он чуть заметно запнулся. – И да, и нет.
Я продолжал смотреть на демона, и тот соблаговолил дать прояснение, только запутавшее меня ещё больше:
– Твоё тело умерло. Но новая жизнь была рождена из мёртвой плоти.
– Да, ясно. Конечно, – развёл я руками, в притворном согласии. – Теперь мне всё ясно.
