– Твой безрадостный голос говорит о том, что разговор был жестким.
– Даже хуже, чем ты думаешь. Сейчас на весы Судьбы поставлено всё наше будущее. Либо Дима выигрывает, либо все мы, в том числе и мудрец Императора Хадан, рискуем попасть в лапы тайной полиции Рекара.
– Ни-фи-га себе интрига! – воскликнул Максим.
– Сейчас мы следуем от дворца, навстречу Хадану и его слугам. Это единственные верные нам люди, – проинформировала всех Юля, – хуже всего, что у нас нет ни оружия, ни коммуникаторов, которые бы не контролировались людьми Императора. Как же страшно осознавать, что твой отец, из горячо любящего тебя человека, превратился в твоего врага!
Все четверо прошли в боковые ворота, разделяющие территорию дворца с городом, и вышли на узкую улочку. Не пройдя и ста метров, они увидели Хадана и несколько слуг.
– Здравствуй, Юлло! Да будут долги твои жизненные циклы! Я уже знаю решение Совета и выбор твоего мужа. С самого начала я предполагал такое решение. Император давно перестал быть справедливым и беспристрастным, а ведь когда-то он слыл отважным воином и мудрым правителем. Уже много циклов его ум сломлен вседозволенностью и развращён абсолютной властью. Все члены Совета просто согласились с мнением Императора, и у него было время обдумать оба варианта вашего выбора. Сейчас уже можно даже не сомневаться, что за нами организована постоянная слежка.
– У нас нет ни коммуникаторов, ни оружия для Испытания, – заметила Юля, – ситуация почти критическая.
Хадан жестом подозвал одного из слуг. Тот, расстегнув фиолетовую сумку из кожи какого-то местного животного, и достал несколько коммуникаторов.
– Эти чистые.
– Спасибо тебе, Мудрец! – Юля обняла старика.
– Ты мне как дочь! Своих детей боги не дали и я поклялся помогать тебе во всём, – с чувством ответил ей Хадан и поманил второго слугу, – твоему мужу я отдаю самую главную реликвию моей семьи – оружие моего пращура Аригора. Он был последователем знаменитого Эрвана – самого искусного стрелка на Эоне.
Слуга протянул длинный кожаный мешок, развязав который, Дмитрий извлёк добротно сделанный лук и колчан со стрелами. Он внимательно осмотрел подарок.
– Что скажешь об этом оружии, чужеземец? – спросил его Мудрец.
– Досточтимый Хадан! Могу констатировать, что тетива не смазывалась уже много циклов, стрелы в хорошем состоянии, но наконечники требуют полировки. Перья не гнилые, но их необходимо расчесать.
– Ты действительно знаешь толк в искусстве лучника! – одобрительно воскликнул Мудрец, – все мази и приспособления ты найдёшь в том же мешке, в малом кармане. Сейчас я вызову мой семейный флаер, и мы полетим к месту состязания.
* * *
Главной достопримечательностью северного континента Эона был Дорхум. На этом, известном на всю планету стадионе, проводились все значимые состязания и праздники. К моменту прибытия флаера с дочерью Императора на борту, там было полно народу. Глашатаи оповещали о правилах предстоящего состязания и времени его начала, кто-то беседовал с друзьями и знакомыми, делясь последними новостями, некоторые, только пришедшие или приехавшие, располагались, ища свои места на трибунах.
Через сорок минут, закончив техническое обслуживание лука и стрел, Дмитрий, в сопровождении Юлии и Хадана вышел к краю фиолетового газона, с коротко подстриженной травой. Одновременно с ними, на противоположную сторону поля, вышли Хисон и двое знатных вельмож. Глашатаи объявили о начале состязания.
