Крылья дракона - страница 3

Она с ужасом рассматривала собственное отражение и не понимала, как всего за несколько дней можно было превратиться в лохматое чудовище. И ведь не поспоришь с императором. Сильфия не особо разбиралась в понятии женской красоты, как её видят мужчины, но тут даже к свахе ходить не было нужды. Её, конечно, можно отмыть, вылечить ноющее плечо и спину, волосы и ногти отрастут, да и красивое платье сгладит впечатление, вот только тоска в глазах, наверное, уже навсегда.Сильфия прикоснулась к лицу. Кожа была шершавая и покрытая коркой из грязи и крови. Не её крови… Лунь больше нет. Эта мысль, дремавшая на задворках сознания, дождалась-таки своего шанса и захватила её целиком. Девушка тихо всхлипнула, стараясь сдержать эмоции, а горе в груди тем временем стягивалось в удушающий узел. На глазах навернулись слёзы.— Так, а ну не реви, — император подхватил её под руку и потащил на выход. — Ещё никто не умер от того, что выглядит как чучело.— Я не поэтому, — она смахнула со щеки предательскую слезу. — Лунь… Они её…— Ага, — мужчина казался непрошибаемым. — Я видел труп.От возмущения Сильфия потеряла дар речи. Лунь была для неё семьёй, лучшей подругой. Лунь всегда была рядом, чтобы не случилось. Они играли вместе в детстве. Ей Сильфия читала вслух свои любимые книги, а в моменты грусти Лунь накрывала её мягким белым крылом, словно ограждая от боли и сожалений мира. А для него это всего лишь «труп»!Сильфия не успела возмутиться, как Эврен утащил её в кабинет, завалил спиной на стол и дёрнул и без того драное платье в стороны. На мгновение она испуганно замерла, а затем рассвирепела до такой степени, что напрочь позабыла кто перед ней. Лунь погибла, сама она попалась императору и всё равно не проживёт дольше пары лунных циклов, так чего ей бояться? Терять, кроме чувства собственного достоинства, ей уже нечего.— Ты что себе позволяешь?! — она перекатилась на бок и вскочила на ноги. Теперь между ними был письменный стол.— Куда?! — взревел мужчина. — А ну ляг как было! Итак смазалось почти всё.— Ты меня и пальцем не тронешь! — выкрикнула Сильфия. — Мужлан!— Девочка, — император с грозным видом оперся руками о стол. — Ты забываешься. Легла и не дёргайся.— Нет, — она старалась сделать не менее суровое выражение лица, и, хотелось верить, что у неё получается.В приоткрытую дверь влетела фея и принялась кружить над ними. Шум привлёк ещё и дракона, который, зацепив раму рогами, протиснул голову в окно. Сильфии казалось, что сердце одновременно и ушло в пятки, и отчаянно стучит в горле. Пусть и не весь зверь императора, но самая смертоносная его часть уже была в комнате. Жить ей осталось ровно до команды.— Истеричка… — вздохнул мужчина.— Убийца!— Что?!— Ты сжег собственную жену! — она обличительно ткнула пальцем в императора.— А-а-а… Ну было дело, — не стал отпираться мужчина и шагнул в сторону, намереваясь обойти стол.Сильфия не считала себя истеричкой. И дурой тоже не была и тут же сдвинулась в сторону так, чтобы стол всё ещё был между ними. По правде говоря, она бы предпочла, чтобы между ней и императором расстояние было в разы больше и включало в себя границу между Лесом и империей, но в нынешней ситуации был лишь стол.— Я приказываю, легла на стол.— Нет!Она отступила на шаг назад и упёрлась спиной в секретер. Эврен сделал шаг в её сторону. Сильфия кинула в него первое, что попалось под руку. Стакан со звоном разлетелся на осколки, столкнувшись со стеной.— Ты что, совсем страх потеряла?! — император, казалось, даже растерялся от такой наглости.— Я не хочу! — она схватила канделябр.— Да плевать мне, что ты хочешь! — мужчина одним неуловимым движением перепрыгнул через стол.Сильфия и глазом моргнуть не успела, как её ощутимо приложили спиной о стол. Что-то упало на пол. Спину прошибло волной боли, отголоски которой подхватило плечо, напоминая, что раны не мешало бы обработать. Она закричала и замахнулась канделябром. Мужчина легко уклонился от атаки, но руку с плеча убрал. Свечи вывалились из пазов, к счастью, не горящие. Сильфия подскочила на ноги, в полный рост вставая на столешнице и осматривая комнату в поисках путей к бегству. Эврен схватил её за рукав свободной руки. Она замахнулась, готовая защищаться до последнего вздоха.Внезапно дверь открылась. На пороге стоял советник Болин. Сильфия замерла. Вот уж кто не простит ей самоуправства… Эврен тоже остановился и обернулся. Тем временем у советника из-под руки выглянула Иска. Ситуация стала ещё более странной.— Всё в порядке? — будничным голосом поинтересовался Болин.— Ты не говорил, что она истеричка, — недовольно проворчал император, кивая на неё и отпуская руку.— Я не истеричка! Это ты — насильник!Эврен обернулся к ней, прошелся оценивающим взглядом снизу вверх и, совершенно не стесняясь окружающих, рассмеялся.— Да кому ты сдалась?! Ни кожи, ни рожи. Мне нужно то, что на тебе нарисовали.Сильфия поджала губы. С одной стороны радовало, что насиловать её не планируют, но вот оскорблять-то зачем?! И вообще, можно было просто объяснить, что нужно, а не пугать её до полусмерти.— Я смотрю, вы уже перешли на ты, — советник кивнул каким-то своим мыслям и прошел в комнату. — Леди Сильфия, позволите нам скопировать тот символ, что нарисован у Вас на груди.Иска тем временем тихо вошла в комнату и ждала в углу, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Присутствие подруги внушало некоторую уверенность и, одновременно с этим, ответственность. Теперь, если император разозлится на неё, то и Иска может пострадать.— Если это важно…Сильфия неохотно села на краешек стола, затем медленно опустилась на спину. Чувствовала она себя при этом как индейка на праздничном ужине. Откуда-то из глубин секретера достали запасную чернильницу. Болин аккуратно раздвинул в стороны драное платье, обнажая рисунок, но не более того. Она терпеливо смотрела в потолок, надеясь, что это скоро закончится и, раз император не счёл её достаточно красивой, то её вполне могут отпустить на все четыре стороны.Вот только куда ей теперь идти? Не было уверенности, что дядя примет её обратно. Нечто внутри шептало, что она всё ещё может уйти в Лес. Да, Атракс что-то говорил про чудовищ, но, положа руку на сердце, Атракс говорил много чего и всё это в итоге оказалось ложью. Но и смысла скрываться в Лесу больше не было, ведь участь наложницы ей больше не грозит.Пока она предавалась размышлениям о своей нелёгкой судьбе советник императора решил проявить чудеса наблюдательности, заинтересовавшись тёмным пятном запекшейся крови на плече. Сильфия зашипела от боли так, что даже гидра бы уважительно закачала головами, стоило Болину потянуть в сторону ткань. Эта заминка показалась императору недостойной внимания, и он продолжил заниматься срисовыванием.— Я позову лекарей.— Там что-то серьёзное? — не отрываясь от своего занятия, поинтересовался император.— Пока сложно сказать, — Болин наклонился ближе. — Такое чувство, что плечо рвал дикий зверь.— Это была тень орфа, — пояснила Сильфия.Советник смотрел на неё с нескрываемым любопытством. Даже тихое шуршание пера по пергаменту прекратилось и император поднял заинтересованный взгляд. Его глаза пугали и в то же время завораживали.— Ты сказала «тень»?— Да. Это был орф, только сотканный из тени. Атракс сказал мне, что это был зверь императрицы.— Которой? — выражение любопытства на лице императора сменилось злостью.— Я не знаю, — прошептала Сильфия. Хотелось оказаться как можно дальше от разгневанного дракона.— Вот и всё, можете вставать, леди, — Болин выразительно посмотрел на императора. — Ваша горничная поможет привести внешний вид в порядок, а распоряжусь насчёт лекарей.— Горничная? — Сильфия непонимающе смотрела на советника, стыдливо прикрывая грудь руками. Неужели дядя уже прислал ей служанок?— Эта что-ли? — Эврен оказался сообразительнее и теперь прожигал Иску взглядом. К счастью, только фигурально. Рури уже сидела на плече охотницы и весело щебетала, будто делилась новостями.— Госпожа Иска уверила меня, что она прислуживает леди Сильфии и обладает всеми необходимыми знаниями и навыками, — улыбке Болина мог позавидовать даже аллигатор, настолько она была самодовольно-кровожадная.— Да, так и есть, — Сильфия старательно закивала.Страшно было представить, что могут сделать с Иской, если обман вдруг вскроется. Она не знала, каким невероятным образом подруге удалось обдурить советника императора и выдать себя за прислугу. Но, где-то в глубине души, Сильфия понимала, что ей просто страшно остаться одной. Иска вернулась за ней в Лугдун и последовала даже в лапы императора — если кому-то и можно было доверять в этом мире, то только ей.— Горничная? — император явно сомневался в квалификации Иски как прислуги.Сильфия тоже бы сомневалась на его месте. Иска не то что не утруждалась поклониться, она даже взгляд в пол не опустила, вместо этого утвердительно кивнув в ответ. Хотелось взвыть от негодования, но вместо этого Сильфия постаралась улыбнуться и, спиной вперёд, отступала к дверям. Поравнявшись с подругой она аккуратно схватила её под руку и продолжила отступление.— Куда? — Эврен посмотрел настолько сурово, что ноги приросли к полу.— Туда, — вырвался из груди сдавленный шепот.— В мою купальню, — император указал на дверь в свои покои.— Это слишком большая честь для меня, — попыталась отказаться Сильфия.— Хочешь, чтобы я повторил? — в голосе Эврена звенели нотки гнева и раздражения. Драккар за его спиной широко распахнул пасть. В горле дракона клокотало пламя.Сильфия впечатлилась и тут же юркнула в указанную дверь, таща за собой Иску. Охотница была непривычно бледной. Спальню они преодолели за мгновение и, стоило оказаться в ванной, Сильфия захлопнула дверь и прижалась к ней здоровым плечом.— Я думала, нам конец, — выдохнула охотница и осела на каменный пол.— Как ты смогла? — она неверяще смотрела на подругу. — Почему вернулась за мной? Я же… Я была так неправа…— Со всеми бывает. Ты уже сполна, как я погляжу, расплатилась за свою наивность. Даже спрашивать не хочу, что с тобой там творили. Давай тебя отмоем, покормим и будем думать, как выбираться из этой… — Иска с сомнением посмотрела на неё. — Из этой передряги.— Клоаки, — устало вздохнула девушка.— Это что такое?— Ну… Задний проход у лягушек и жаб, — пояснила Сильфия, пытаясь снять с себя остатки платья.— Да, это слово отлично подходит, — согласилась Иска.Снять платье не получалось. На спине и прокусанном плече кровь запеклась корками и ткань прилипла к ранам. Отдирать платье вместе с коркой было мучительно больно. Охотница пару секунд, нахмурившись, смотрела на всё это, словно решала что делать.— Полезай в ванну так, — скомандовала Иска.— В грязном?!— Нужно размочить, иначе не снимем с тебя это рваньё. Потом, как снимем, нальём новую воду. Это же император, у него что, лишней воды не будет?!— Иска, тебе стоит быть осмотрительнее. Это дворец императора, — Сильфия снисходительно посмотрела на подругу. — За провинность или непочтительное поведение тебя могут наказать и я вряд ли смогу тебя защитить. У меня больше нет магии.— Разберёмся, — проявила необычайный оптимизм Иска. — Тьма их задери, почему тебя ещё не осмотрели?!— Я недавно проснулась…— Это не оправдание, — охотница смочила полотенце тёплой водой, прикладывая его к плечу. — Со спиной что?— Атракс ведь говорил, что хорош в обращении с кнутом… — грустно улыбнулась девушка.— Ублюдок, — негодовала охотница. — Знала бы, что он такая сволочь — целилась бы в живот, чтобы подыхал долго и мучительно.Тем временем в купальню вошли трое целителей. Пожилой старец и две женщины. Они шустро оттеснили Иску в сторону и принялись осматривать рану, переговариваться и даже спорить о методах лечения. Сильфия просто сидела, молча снося все манипуляции врачевателей, и отрешенно смотрела в стену. Нервное потрясение улетучилось и, на смену страху и готовности бороться, приходила апатия. Наверное, никто не может ярко переживать множество эмоций на протяжении долгого времени. Душе и разуму тоже нужен отдых. Сейчас, несмотря на близость императора, казалось, что её жизни ничего не угрожает. По крайней мере, конкретно в эту минуту и можно спокойно выдохнуть. Ужас, пережитый за последнее время, отступал в сторону и на его место пришло опустошение.Одежду на ней аккуратно разрезали и бережно отделили ткань от запекшейся крови. В уставшем сознании мелькали какие-то образы из чужого прошлого. Они скользили, сменяли друг друга, но не было желания вникать. Жизнь незнакомых людей её не волновала. Лекари тихо перешептывались между собой, что-то обсуждая.Плечо и спину неприятно обожгло от какой-то мази, что выдернуло Сильфию из полузабытья.— Тише, девочка, — успокоил её старец. — Это чтобы раны не воспалились и быстрее зажили. Шрамы, хоть и останутся, но небольшие.Лекарь успокаивающе погладил её по голове. Образ, что возник в сознании, был ярче, чем остальные. Молодая девушка с серо-русыми волосами и выразительными глазами. Большие, серые с тёмной окантовкой, они, казалось, заглядывали в душу. Девушка нервничала и теребила рукав дорогого платья.— Вы не знаете, это будет мальчик или девочка?Во взгляде девушки удивительно быстро менялись эмоции. Страх, надежда, волнение и толика сомнений.— Срок ещё слишком маленький — нельзя сказать наверняка.Старик погладил девушку по голове так же, как сейчас гладил саму Сильфию. Пусть он и был императорским лекарем, но его эмоции нельзя было назвать подобострастными. Но что именно это было, Сильфия не успела понять. Лекарь убрал руку, обрывая видение. Образ девушки прочно засел в голове. Сильфия была уверена, что та ей знакома. Это казалось чем-то важным, но сил на размышления не было…— Я должен осмотреть ещё… — старец замялся. — Если вам некомфортно, то мои помощницы сделают это за меня.— Осмотреть? — она устало посмотрела на лекаря.— Господин Болин просил убедиться, что вы невинны, — пояснил мужчина.***А в кабинете императора напряжение только нарастало.— Ты что, не мог позвать лекарей раньше? А если бы она кровью истекла?!— Я не присматривался к девчонке, — отмахнулся Эврен.— А зря, — Болин подтащил к столу кресло и сел, вперив взгляд в императора. — Ты молнию видел?— Да. И, вынужден признать, в этом отношении девочка весьма интересна. Никогда не слышал о звере, что даёт своему хозяину такую магию. Кто там, говоришь, её отец?— По империи ходили слухи, что кто-то из братьев княжны Альмии вступил с ней связь…— Сомневаюсь, — покачал головой император, задумчиво всматриваясь в колдовской узор на бумаге. — Ты не можешь этого почувствовать, а я могу. Нить связи… Её зверь погиб, но связь не исчезла, она мечется вокруг Сильфии, словно ищет того, кому предназначена.— Так не должно быть?— Нет. Я видел на границе с Безжизненной пустошью тех, чей зверь погиб. Вместе с ним уходит и связь. Она необычная, это верно. Но будет ли от неё прок? Я определённо прежде уже видел эти руны…Болин всмотрелся в рисунок. Руны и ему казались смутно знакомыми. Часть пространства в круге пустовала — символы на коже Сильфии смазались до такой степени, что разобрать было уже невозможно. И всё же он определённо видел такие знаки раньше.— Погоди, я, кажется, понял, — Болит поднялся и отошел к походному мешку, что оставил у входа. — У меня тут трофеи. Хотел и жертвенник прихватить, но тяжелый зараза оказался.— Зато девицу прихватил, — улыбнулся Эврен. — Столько свахой подрабатывал и озадачился-таки личной жизнью.— Не понял?!— Служанка. Ты серьёзно думаешь, что я в это поверю?!— Подумал, что леди Сильфии будет проще смириться с обстоятельствами, если рядом будет кто-то знакомый. Она потеряла близкое существо и вряд ли тот факт, что виновные понесли наказание, принёс ей облегчение.— Ладно, пусть девушка останется. Умом Сильфия знатно повредилась, — покачал головой император. — Впрочем, неудивительно. Связь передаёт не только магию. Она прожила смерть своего пегаса.— Просто кому-то нужно было объяснить, что он собрался делать, а не рвать на несчастной девушке одежду. Мало ли что с ней творили. Глянь, ничего не напоминает? — Болин положил на стол ритуальный кинжал.Руны на лезвии были идентичны тем, что срисовал Эврен. Можно было даже заполнить пустоты. В рукоятке тускло переливался багрянцем рубин. Если присмотреться, то можно было заметить, как внутри камня клубится дымка.— Любопытно, — Эврен взял клинок со стола, пристально рассматривая. — Идентичен тому, с которым на меня бросилась та змея. Получается, с Сильфией собирались сделать то же самое. Понять бы ещё что именно…— Пока не могу сказать. Мои люди доставят пойманных жрецов Ледо в Акрад и останется только разговорить их. Возможно, леди что-то успела узнать или услышать. Не похоже, что её планировали оставить в живых, стало быть, кто-то мог что-то при ней сболтнуть.— Я вот что подумал, — Эврен обернулся к окну. Шум уже стих и Драккар предпочёл греться на солнце, вместо того, чтобы торчать в окне. — Оставим Сильфию здесь. Если она нужна заговорщикам, то рано или поздно они объявятся.— Хочешь сделать из девочки приманку?— Именно. Уж не знаю, чем она привлекла внимание, но есть вероятность, что её попробуют выкрасть или убить.— Я надеялся, что ты озадачишься продолжением рода…— Знаешь, — Эврен азартно посмотрел на друга. — А в твоей идее есть здравое зерно. Через сколько, думаешь, можно пустить слух о том, что новая наложница императора понесла?— Ты решил подойти к делу со всей серьёзностью… — Болин тем не менее не выглядел довольным, скорее даже наоборот.— Кто-то старательно хочет не просто от меня избавиться, а извести мой род на корню. Стало быть, весть о наследнике, более того, наследнике с голубой кровью, заставит их действовать.— Девушка может пострадать.— Погибшие есть в любой войне. Да и у нас будет время на подготовку. Вчера была последняя ночь лунного цикла. В такую же ночь было последнее покушение на меня. И, судя по рунам, это одни и те же подонки. Эти сектанты ориентируются на календарь заклинателей Тьмы — те тоже совершали жертвоприношения в безлунные ночи. Подними архивы за последние пару сотен лет. Мне нужны все подозрительные и не очень смерти князей и императорской семьи, случившиеся в последнюю ночь лунного цикла.— Будет исполнено, — Болин поднялся и направился в сторону коридора, намереваясь приступить к исполнению приказа, но замер в дверях.— Говори уже.— Я думаю, тебе стоит присмотреться к девушке.— Неинтересно, — отмахнулся император, принимаясь чрезмерно внимательно изучать смету ремонта городской канализации.— Сколько можно носить траур?— Желаешь испытать моё терпение?— Может, мне тогда отправиться к князю Орфов? Младшая княжна через четыре года вступит в брачный возраст. Она весьма похожа на старшую сестру.— Это противоречит закону. Я не могу покупать больше одной девушки из рода, — отмахнулся император.— Ты же император. Просто перепиши законы, — Болин улыбнулся. — Она ведь и в правду похожа на Рубию.— Не смей! — практически прорычал Эврен. — Даже заикаться о ней не смей! Рубия была всем для меня. Её невозможно заменить.— Я не прошу тебя заменить её кем-то. Я жду, что ты найдёшь в себе силы жить дальше, — Болин покачал головой и тихо прикрыл за собой дверь.Эврен яростно смотрел на дверь. Зарычал под окнами Драккар, чувствуя его гнев. Начинало казаться, что он слишком многое позволяет советнику, спуская это на дружбу. Где-то глубоко внутри он понимал, что Болин прав. Он отвечает не только за себя, но и за всю империю. Его личные чувства не играют роли, когда на кону благополучие его подданных.Многие думают, что народ служит аристократам, но это верно в обе стороны. Наследники Древних так же служат людям, защищают границу, оберегают людей, следят за выполнением законов. За полторы тысячи лет, что существует империя, кучка разрозненных племён разрослась до множества крупных и не очень городов. Развитая сеть дорог, акведуки, больницы, налаженная торговая сеть между княжествами — это лишь малая часть того, что можно было бы упомянуть. А в ящике стола лежали намётки образовательной реформы, над которой они с Болином бились уже не один месяц. Давно пора было нести свет знаний не только для городских детей, но и в отдалённые деревни.Но, прежде чем приниматься за обустройство благополучия, нужно было разобраться с заговорщиками. Неизвестный пока что кукловод изрядно достал, дёргая за ниточки из тени, и вот сейчас у Эврена в руках оказалось нечто, что могло спровоцировать оппонента, принудить его действовать и, да будут благосклонны Древние, вынудить совершить ошибку. Что важнее, благополучие империи или безопасность одной девчонки? Для него ответ был очевиден.