Крылья дракона - страница 4

День прошел на удивление спокойно. Горячая вода, что текла из термального источника, забрала боль и усталость из тела. Лекари обработали раны. Её отмыли, натёрли кожу и волосы ароматными маслами, облагородили руки, вернув ногтям приличный вид, одели в лёгкое домашнее платье. Даже унизительный осмотр не смог испортить ей настроение. Обед подали в спальню. Хотелось верить, что спальня предназначалась для неё, вот только в гардеробной были мужские вещи. Исключительно чёрного цвета.Сама Сильфия не заглядывала, а вот Иска, которую тоже отмыли и обрядили в простое серое платье, полагающееся прислуге, уже проверила всё, до чего смогла добраться. Охотница, в отличие от неё, источала неисправимый оптимизм, напару с Рури исследуя комнату, заглядывая во все углы и ящики.— Держатся не очень крепко, — Иска подергала занавески и прошла к кровати, перебирая слои покрывал и простыней. — Мы на третьем этаже. Занавесок и простыней хватит, чтобы спуститься вниз, а эта кроватища достаточно тяжелая, чтобы удержать нас. Но на всякий случай ещё за перила балкона обвязать можно. А вот дальше будет сложнее — там что-то вроде сада под окнами. Большой участок, который легко просматривается. Да и вопрос, куда бежать-то?— Дядя меня не примет… — смотря в одну точку, прошептала Сильфия.— Так, не раскисай, — Иска, проходя мимо, хлопнула её по плечу. — Бывали дни и похуже. Тут нас хоть покормили. Причём вполне сносно. И платье сшито неплохо. Я уже знаю, где кухня, подготовим всё, что нужно и сбежим…Охотница о чём-то задумалась, рассматривая подсвечники. Сильфия бездумно смотрела в окно. По небу летели большие белые облака, напоминая о Лунь. Пустота внутри больно тянула сердце, отчего на глаза наворачивались слёзы. Она тихо поднялась, отходя к балкону, надеясь, что подруга не увидит эту маленькую слабость.Вид с балкона поражал. Замок императора был на склоне старого вулкана, а под ним раскинулся город. Акрад — столица империи Эмит — по праву считался самым большим городом империи. Под стенами замкового комплекса разбегались в разные стороны мощёные улицы с множеством домов. Большие с прилегающими участками или маленькие, уютные, с нарядными окнами и терракотовой черепицей. За городом располагались поля и сады, а за ними…Темная полоса деревьев на горизонте привлекла её взгляд. Сильфия смахнула слезу со щеки, внимательно всматриваясь в линию горизонта. Что-то внутри встрепенулось, пришло понимание, что ей нужно туда. Что-то внутри звало её в Лес.— Я должна идти туда…— Куда, — встрепенулась Иска, подходя и останавливаясь рядом. — В город?— В Лес… Оно зовёт меня…Иска нахмурилась и положила ладонь ей на лоб.— Плохо. У тебя начинается горячка. Лучше проспись, а потом будем думать о том, как и куда нам выбираться отсюда.— Ты не понимаешь, — Сильфия раздосадовано смотрела на подругу. — Это чувство внутри меня. Оно зовёт.— Ладно. Значит в Лес, будь он неладен. Но сперва тебе надо отдохнуть и поправиться. Вот вроде пару дней меня не было, а ты уже на умертвие похожа. Пойдём.Иска аккуратно отвела её к кровати. Сильфия провалилась в сон, как только голова коснулась подушек. Это был не столько сон, сколько странное состояние полузабытья, когда вроде и не спишь, но уже не помнишь кто ты и где. Ей казалось, что она летит. Казалось, что у неё есть крылья. Настолько сильные, что легко держат в воздухе. Небо было её домом. Такое родное. Она словно плыла среди облаков. Густое покрывало леса далеко под ней изредка прерывалось лугами, реками и озёрами. Она была счастливой и свободной.Чей-то громкий голос выдернул Сильфию из сна. Она резко села, отчего закружилась голова. Спросонья было неясно, что случилось, почему она больше не в небе? Куда делись её прекрасные крылья?— Я — личная служанка леди Сильфии и останусь с ней.Голос Иски дрожал и это помогло вернуться в реальность. Происходящее не радовало. Подруга стояла у края кровати между нею и императором.— И с каких же денег леди Сильфия платит тебе жалование? — полюбопытствовал Кровавый Вдовец.Подругу надо было спасать. Если убийство дочери княжеского рода вызвало лишь скандал, то смерть простолюдинки никто и не заметит.— Что потребовалось Вашему Императорскому Величеству ночью в моей спальне? — Сильфия поднялась и подошла к императору. Горло неприятно хрипело и хотелось пить, но это сейчас была меньшая из её проблем.— Это моя спальня, — император скрестил руки на груди и весело улыбнулся.— В таком случае я приношу свои извинения и мы удалимся в комнату, причитающуюся мне по статусу, — Сильфия вежливо поклонилась, насколько приличествовало княжне и замерла, ожидая, пока император позволит удалиться. Уточнять, какой у неё статус при дворе императора она не стала. Хотелось верить, что она лишь гостья, но не похоже, что ей дали приют просто из вежливости. Да и на то, что в ближайшее время за ней прибудут из Туманной долины можно не рассчитывать. Если вообще кто-то приедет её забрать.— Ты останешься здесь, — тон был таким, что стало понятно: возражения не принимаются.— Я боюсь, это неуместно, — она искренне порадовалась, что мужчина не может видеть выражение растерянности на её лице.— Это мне решать. Мне проще гарантировать твою безопасность, когда я рядом.— Тогда могу я попросить организовать для нас спальные места?— Нет.Сильфия подняла взгляд. Эврен улыбался, смотря на неё. Императору было весело. Кровь прилила к щекам и, казалось, закипела в венах. Репутация — это всё, что осталось от её прошлой жизни, а для него это казалось чем-то смешным. Страх сменился гневом, что пробежал по телу импульсом непривычного напряжения.— Я не потерплю… — она сжала кулаки и набрала в грудь побольше воздуха. — Не потерплю к себе подобного отношения. Я не пленница и Вы не имеете права так со мной обращаться.Она отчаянно-бесстрашно смотрела в глаза мужчины. Жуткие, янтарные глаза без белка пугали. Зрачки императора в полумраке расширились и были почти похожи на человеческие. Взгляд его не был злым, скорее любопытным. Так её кузены смотрели на новые игрушки. Вот только приятным это не было — те игрушки, как правило, потом оказывались сломаны.— И что же ты настолько смелая, чтобы выставить меня из моей собственной спальни?— Спать в постели с мужчиной, который мне никто, я не стану! — Сильфия, вдохновленная тем, что её ещё не сожгли живьём, наступала на императора. — Я не падшая женщина. У меня есть гордость! Можете защищать меня из кабинета, раз не желаете предоставить отдельные покои.— Девочка, ты хоть понимаешь, кому дерзишь?Можно было подумать, что мужчина перед ней растерялся от такого напора. Даже надменность во взгляде сменилась удивлением.— И не намерена отступать, — она даже на носочках приподнялась, словно это могло помочь ей казаться внушительнее.Умом она понимала, что вся эта бравада ничем не подкреплена. Ну кто она такая? Без Лунь она не представляет ценности для дяди и вряд ли кто-то вступится за неё. И, в то же время, именно тот факт, что полагаться ей больше не на кого, придавал решимости защищаться из всех сил. Она была как загнанный в угол зверь, вынужденный вступить в бой, даже если он кажется заведомо проигранным. Ей некуда было отступить и это подстёгивало бороться, даже если результатом борьбы станет смерть.Но Древние решили проявить к ней снисхождение. Император молча развернулся и вышел. Стоило двери захлопнуться, колени подкосились. Она осела на пол. Иска подбежала к ней, подхватывая под локоть.— Не сиди на полу, он же каменный. Хоть на ковёр переползи.— Он же не вернётся? — Сильфия с надеждой посмотрела на подругу. — А если он пошел за стражей, чтобы те нас вышвырнули из замка?— Так это же хорошо, — улыбка Иски получилась какой-то кривой. — Выгонят, и можно идти куда хочешь.— Пожалуй, ты права, — она поднялась и побрела к кровати.Ждать, пока их прогонят, можно ведь и сидя на кровати. Сильфия села на краешек и принялась ждать, что будет дальше.— Я думала, он нас убьёт, — Иска села рядом. — И откуда в тебе столько смелости перечить императору?Она пожала плечами. За дверью было тихо: никто не кричал, не раздавал команды грозным голосом, не рычал свирепый дракон. Было неясно, чего ждать дальше. Неопределённость угнетала. Ей бы крылья… Такие же большие и сильные, как во сне. Она бы подхватила Иску и они бы улетели как можно дальше отсюда. Вот только в жизни всё совсем не так, как во сне. В жизни у неё больше нет крыльев. Сильфия шмыгнула носом, стараясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.— Ты чего?— Лунь… Убили.Горе, что свернулось в груди, резко разорвалось, заполняя её целиком и изливаясь наружу потоком слёз. Иска обняла её, но от поддержки стало только хуже. Если прежде Сильфия старалась сдерживаться, чтобы сохранить остатки достоинства, то теперь захлёбывалась рыданиями, оплакивая потерю близкого существа. Это казалось неправильным и каким-то нечестным. Почему за её ошибку расплачиваться пришлось Лунь? Это её должны были убить. Случившееся было совершенно несправедливым.Прежде Сильфия не задумывалась о смерти. Для неё это было нечто абстрактное и какое-то далёкое. Ей не доводилось терять близких до сегодняшнего дня. Да, они ходили в крипту, где покоились предки, но эти люди были лишь лицами с картин, а Лунь была живая, настоящая, тёплая.— Я даже не простилась с ней… — рыдала Сильфия.— Всё в порядке, — Иска гладила её по голове. — Княгиня обо всё позаботилась. Она так обрадовалась своему вдовству, что даже на магию и портал расщедрилась. О Лунь позаботятся, а тебе будет легче, если запомнишь её счастливой.— Она умерла вместо меня, — ревела Сильфия.— Она знала, на что идёт и хотела тебя спасти. Так что соберись и не просри тот шанс, который она тебе дала. Если сдашься и погибнешь, то Лунь умерла зря.— Да, я буду стараться. — она шмыгнула носом, стараясь успокоиться.— Не похоже, что нас собираются выгонять, так что спи, а завтра начнём новую жизнь и будем думать, как выбираться.— Ты тоже ложись, — Сильфия вытерла слёзы рукавом. — Кровать большая.— Вот уж не думала, что доведётся поспать на такой огромной кровати, — Иска завалилась на спину, раскинув руки, и блаженно зажмурилась. — Да тут места на целую деревню. Мы, вернее ты, конечно пленница, но зато какие тут условия! Одежда, еда, постель твилом застелена. Мечта!— Наверное… — она свернулась калачиком и укрылась уголком одеяла.Как мало порой надо для счастья. Одни рады тому, что есть крыша над головой и еда. Другие радуются предметам роскоши и драгоценностям. Кто-то рад тому, что имеет много золота в хранилище. Сильфия не совсем понимала, что во всём этом такого. Возможно, причина была в том, что до недавнего времени она не знала, что такое нужда или голод. У неё всегда были красивые платья, книги и украшения. Дядя нанимал для неё лучших учителей, она всегда ела досыта. Была ли она счастлива? Сильфия не смогла бы дать чёткий ответ на этот вопрос даже под страхом смерти. Тогда жизнь казалась простой и понятной. Тогда ответственность за неё лежала на других, а ей нужно было лишь полагаться на дядю и делать так, как он сказал.Теперь жизнь была непредсказуема как ветер. Ещё недавно она сидела в крохотной комнате в подземелье, а сейчас лежит на твиловых простынях в постели императора. Прошлой ночь ей пытались убить, а всего пару минут назад она позволила себе повысить голос на императора и осталась жива. Одно Сильфия знала точно, она была бы счастлива, если бы ей вернули Лунь, но законы жизни и смерти непреложны.***Каждый его шаг эхом отражался от стен и прокатывался по коридору. Подковы Охтара вторили этому звуку. Переходы в императорском дворце делали достаточно широкими, чтобы там мог протиснуться даже дракон, ведь зверь неизменно следовал за своим хозяином, особенно на аудиенцию с императором. Охтару в этом коридоре было вполне вольготно, они могли бы даже пролететь, но неизменный на протяжении многих веков этикет требовал идти пешком. Арнульф готов был скрипеть зубами от злости, но шел с абсолютно равнодушным выражением лица.Стражники, что стояли на посту, молча провожали его взглядами. Ещё одна глупая дань старым традициям и бесполезные траты из казны. Да, они могли бы остановить простого фермера, но что может обычный солдат, даже не гвардеец с артефактом, против аристократа. Многие недооценивали род Пегаса, считая его слабым. Арнульф вволю бы посмеялся над тем, кто осмелится заявить подобное глядя ему в лицо. О нет, он не станет размениваться на глупые споры, а просто извлечёт весь воздух из лёгких глупца, не давая ему более вдохнуть. Поговаривали, что смерть от удушья — одна из самых страшных.— Император примет Вас, — мажордом склонился перед ним.Арнульф толкнул двери, входя в просторную, богато убранную залу. Император восседал на троне, позади него лежал дракон. Оба они смотрели на него одинаковыми янтарными глазами без белка. Император — с презрением и едва заметным любопытством, дракон — скучающе. Это раздражало. Мальчишка, ставший императором по воле злого рока, сейчас смотрел на него сверху вниз. Арнульф прошел к трону и стал на одно колено, склоняя голову перед правителем.— Я не припомню, чтобы посылал за тобой, — Эврен лишь сдержанно кивнул.— Я прибыл, чтобы забрать племянницу — он поднял голову, бесстрашно смотря в глаза императору-дракону.Зала для аудиенций была великолепна и отражала благосостояние императорского рода. Позолота и лепнина на стенах, большие витражные окна изображающие битву Древних с исчадьями Тьмы, жаровни, в которых полыхало пламя, добавляли тепла. Трон на высоком постаменте, инкрустированный янтарём, яшмой, сердоликом, желтыми топазами и рубинами, наглядно показывал окружающим, что император существенно выше всех присутствующих. Впрочем, других посетителей и охраны в зале не было.— Полагаю, речь идёт о моей новой наложнице…— Боюсь, Ваше Императорское Величество, вы неверно истолковали ситуацию. Сильфия не является Вашей наложницей, — аккуратно начал Арнульф.— Разве? — Эврен широко улыбнулся. Драккар тем временем поднял голову, заинтересованно наблюдая за происходящим.— Сильфия — глупая девочка, что, поддавшись эмоциям, сбежала из родного дома…— Мне это известно, — перебил император. — Думаю, точно также тебе известно, что это глупое дитя мои люди сняли с жертвенника, на котором её собирались прирезать жрецы Ледо.— Да, я получил сообщение вместе с останками её зверя. Ужасная потеря для нашего рода. И по этой причине я бы хотел забрать Сильфию домой. Девочка пережила сильное потрясение и ей нужно время, чтобы восстановиться.— У неё предостаточно времени и возможностей для восстановления в стенах моего дворца. Уверяю, Сильфия ничем не обделена.Арнульф крепко сжал зубы, отчего желваки напряглись, а пара крепких слов так и крутились на кончике языка. Зазнавшийся мальчишка! Неужели он и вправду думает, что дракону всё дозволено?!— Я не потерплю того, что мою племянницу удерживают здесь силой! Вы скомпрометируете её репутацию!— Неужели? И что же по-твоему может скомпрометировать репутацию моей наложницы?— Сильфия не наложница, — Арнульф с вызовом посмотрел на императора. — Вы так и не внесли за неё выкуп. Вы не имеете прав на неё.— Ах, вот оно что! — император улыбнулся и щелкнул пальцами.Неприметная дверца в углу комнаты практически сразу открылась и в помещение вошел советник императора. Болин внимательно посмотрел на гостя и пегаса за его спиной, но ни один мускул на его лице не дрогнул.— Чем я могу быть полезен?— Князь прибыл за выкупом за наложницу, — равнодушно бросил Эврен.— Я сейчас же приготовлю нужную сумму, — советник вежливо поклонился и вышел из залы.— Что?! Я прибыл за Сильфией! — Арнульф подскочил на ноги и шагнул было к трону.Драккар предупреждающе рыкнул, обнажая клыки, в глубине его пасти яростно клокотало пламя. Охтар заржал, хлопая крыльями.— Пегас не соперник дракону, — спокойно ответил Эврен. — Не стоит убеждаться в этом на практике. Я решил оставить Сильфию при себе и даже выплачу всю сумму целиком, несмотря на то, что девушка попала ко мне далеко не такой прелестной, как было обещано. К тому же смерть ещё одного близкого её наверняка расстроит. Ей пока хватит потрясений. Жрецы не особо церемонились с Сильфией, хотя лекари утверждают, что её девичья честь не пострадала. Она будет обеспечена всем необходимым, так что нет причин для волнений.— Значит, так утверждают лекари? — он пристально смотрел на императора— Разумеется. Я не такое чудовище, как полагают некоторые. Девочка скорбит о звере и я уважаю её траур. До поры до времени. Даже без зверя Сильфия остаётся аристократкой, у неё всё ещё голубая кровь, а я заинтересован в рождении сильных наследников.— Мне не нужен выкуп. Я прибыл забрать племянницу.— Исключено, — со скучающим выражением лица отмахнулся Эврен. — Сильфия останется при мне. Ты можешь забрать выкуп или оставить его, но ситуацию это не изменит. Споры излишни. Да и пару недель назад ты не возражал против её продажи.— Она — моя племянница. Я заинтересован в том, чтобы девочка была в безопасности и счастлива. Я могу хотя бы увидеться с ней?— Исключено, — император покачал головой. — Сильфия не покинет мои покои из соображений безопасности. Те, кто пытался её убить, мертвы, но зачинщики всё ещё скрываются в тени. Я могу обеспечить её безопасность в отличие от тех, у кого она сбежала прямо из-под носа.— Она — моя племянница, а не невольница в собственном доме! — яростно выкрикнул Арнульф. Воздух дрожал, пропитанный магией, Охтар нетерпеливо топтался на месте, чувствуя гнев хозяина.— Осмелишься бросить мне вызов? — Эврен поднялся с трона.Огонь в жаровнях вспыхнул ярче. Поднялся со своего места Драккар. Дракон был в несколько раз крупнее пегаса и ощутимо мощнее, а прочная чешуя и полная пасть клыков давали неоспоримое преимущество. Именно дракон был тем самым столпом, на котором держалась власть императорской семьи. Бросать вызов императору было самоубийственной затеей. Арнульф заскрипел зубами от досады. Даже при лучшем раскладе он не сможет в одиночку одолеть императора. Открытое противостояние приведёт лишь к тому, что он бессмысленно отдаст жизнь и уж точно не вызволит Сильфию. Придётся искать другой способ.Боковая дверь снова открылась и в зал вошел Болин с подносом, на котором лежал большой кожаный мешок. Можно было даже не сомневаться в том, что там лежит вся сумма — советник славился своей скрупулезностью. Болин замер, не дойдя пары шагов до трона, и внимательно оценивал ситуацию. Напряжение, повисшее в воздухе, давило. Казалось, что ещё немного и пространство вокруг заполнится кровью и пламенем.— Ни в коем случае, — Арнульф остался стоять, не желая более преклонять колени. — И выкуп я не возьму. Сильфия не станет наложницей, но раз Ваше Императорское Величество настаивает, то останется гостьей. Если её честь пострадает, то я потребую Суд Крови, как глава рода к которому она принадлежит. На этом у меня всё.Он развернулся, покидая зал с гордо поднятой головой и расправив плечи. Пусть он и не смог забрать Сильфию, но он поставил императора в невыгодное положение. Суд Крови не обращает внимания на силу, магию и положение в обществе. Лишь те, кто борется за правду и ритуальные ножи. Пусть его магия не так разрушительна, но это не имеет значения, ведь на арене её не будет. На его стороне будут годы, за которые Арнульф отточил навыки владения клинком, в то время как мальчишка неизменно полагался на драконье пламя.Арнульф вышел из зала, Охтар преданно следовал за ним. Князь притормозил и потрепал жеребца по гриве. Пусть они не выиграли войну, но эта битва осталась за ними. Долго ли Эврен будет упираться и держать при себе наложницу, которой не может обладать?