И началось. Если вначале некоторые девушки – как среди аэллин, так и среди ниллэ, – были настроены романтично и бросали на феникса полные обожания взгляды, то вскоре ситуация изменилась. Нориан Снэш провел между нами четкую границу и поставил себя таким образом, что все и думать забыли о чем-то, помимо учебы. Про себя я отметила, что преподавателем он оказался замечательным. Сложный материал подавал доступным языком, умело расставлял акценты и периодически вовлекал нас в диалог. Как выяснилось, хоть что-то о боевой магии среди нас знали единицы – причем, аэллины. Видимо, какие-то азы боевой подготовки преподавались особо высокородным леди. К слову, самой просвещенной, правильно ответившей на все заданные лордом Снэшом вопросы, была та самая аэллина, с которой я видела их в саду.
– Хорошо, Аделина, – заслужила она его похвалу после очередного правильного ответа. – Вы заработали себе пару плюсов к будущему зачету.
А я впервые в жизни кому-то позавидовала – не зло, просто с досадой на себя. И решила сегодня же вечером начать изучать программу по боевой магии на несколько параграфов вперед.
К тому времени, как занятие подошло к концу, вдобавок твердо укрепилась в намерении стать лучшей на своем курсе. Пусть я буду недосыпать, пусть однокурсницы относятся ко мне с пренебрежением – неважно. Буду трудиться, отдавать учебе все силы и однажды стану лучшей! Не назло им, а на счастье себе.
Я уже почти вышла из аудитории, слившись с толпой, когда позади внезапно прозвучало:
– Мисс Трэйндж, задержитесь на несколько минут.
Сердце моментально ускорило ритм, ладони стали предательски влажными. Первая, пришедшая в голову мысль – сейчас меня отчитают… как минимум. Только за что? Снова за опоздание, или все-таки за форму? А может, причина вообще в другом?
Подходя к преподавательскому столу, я искренне надеялась, что кто-нибудь будет долго складывать вещи, и остаться наедине с лордом Снэшем мне не придется. Но он дождался того момента, когда в коридор выйдет последняя не слишком расторопная ниллэ, после чего и вовсе прикрыл за ней дверь – с помощью магии. А потом я заметила, как вокруг нас появляется невесомая, мерцающая золотом пелена. Я не знала точно, что это такое, но почему-то подумалось, что она является этаким звукопоглощающим барьером, не позволяющим посторонним нас услышать.
Стихают звуки, входит он,
Незримым светом окрылен…
Я даже головой тряхнула, прогоняя совершенно не к месту рождающиеся строчки. Вот же напасть! Только их в такой момент не хватало…
– Вы ведь понимаете, что слова о нынешнем неспокойном времени – не пустой звук? – спустя бесконечно долгую паузу спросил лорд Снэш.
Начало было, мягко сказать, неожиданным. Я даже на мгновение растерялась, но в следующую секунду утвердительно кивнула.
– Помимо обязанностей преподавателя боевой магии, я с этого года отвечаю за безопасность Института, – сообщил лорд. – Поэтому мне пришлось досконально проверить биографию девушки, попавшей сюда волей случая. Вашу биографию, как вы уже поняли.
Он замолчал, и я почувствовала себя… неуютно? Да, пожалуй, именно определение «неуютно» подходило данной ситуации лучше всего. Хотя и не описывало ее полностью.
– Вы нашли в моей биографии что-то, вас заинтересовавшее? – рискнула я нарушить повисшую тишину.
Ниллэ запрещалось открыто смотреть на фениксов, и в этом отношении лорд Снэш исключением не был. При разговоре разрешалось смотреть в лицо, но в глаза – никогда. А я смотрела – прямо в них, неотрывно, почему-то не в состоянии отвести взгляд.
