– До поступления в Институт – нет, – ответил он. – Хотя история гибели ваших родителей и скомканное расследование видятся мне мутными.
Не дав мне понять, что имелось в виду под этим замечанием, он добавил:
– Меня заинтересовало другое. Я беседовал с доктором Шайном и видел вашу карту. До зачисления в Институт вы были уверены, что обладаете одной искрой, так?
Я вновь согласно кивнула.
– Он уверен, что при вашем первом осмотре в детстве была допущена ошибка, и я склонен с ним согласиться. Но все же, чтобы окончательно прояснить ситуацию, предлагаю вам пройти более детальное обследование. Оно безболезненно и совершенно неопасно. Но, разумеется, я в любом случае не стану вас к нему принуждать, если вы посчитаете это лишним.
Я понимала, почему необходимо мое согласие: любое прикосновение к внутренним искрам человека – процесс очень личный. Иногда это бывает необходимо – например, чтобы определить их количество, или, как в случае с поступлением – просто стандартная мера. Среди простых людей этому не придают большого значения, а среди аристократов, по слухам, принудительный осмотр искр приравнивается чуть ли не к физическому насилию. Похоже, слухи не слишком-то и преувеличены.
Меня зацепило другое. Возникло ощущение, что лорд Снэш чего-то не договаривает. Он не соврал, но и не сказал всей правды. Не знаю, почему мне так показалось, но чувство было довольно сильным.
О чем он умолчал? Зачем на самом деле мне назначен дополнительный осмотр?
Наверное, другая на моем месте, стоя перед фениксом, бездумно согласилась бы на все, не переставая утвердительно кивать. И я бы тоже это сделала, не научи меня жизнь в любых ситуациях рационально смотреть на вещи.
– То есть, я могу отказаться? – уточнила спустя короткую паузу.
Судя по взгляду, лорд как раз и ожидал от меня беспрекословного согласия. Но мой вопрос не вызвал у него раздражения или недовольства, скорее легкое удивление и заинтересованность – это я тоже почувствовала интуитивно. Даже странно – не то, чтобы я была не слишком проницательной, но настолько отчетливо интуиция еще ни с кем не работала.
– Можете, – подтвердил лорд Снэш. – Но, должен заметить, в ваших интересах согласиться. Вы ничего не потеряете, лишь убедитесь, что с вашими искрами все в порядке.
– Обследование будет касаться только моих искр? – спросила и тут же вспомнила о своем последнем… точнее, предпоследнем «обследовании», проводимом родным братом разговаривающего со мной сейчас феникса.
– Да, – согласился лорд Снэш. – Только ваших искр.
И снова показалось, будто он не соврал, но и не озвучил всей правды. Тем не менее, причин для отказа у меня не было. Да и, положа руку на сердце, самой хотелось разобраться, почему вместо одной искры у меня вдруг оказалось две. Ну, или убедиться в правоте доктора Шайна.
– В таком случае, жду вас завтра после обеда во врачебном крыле. Обследование не займет много времени.
Пора было уходить, но я медлила. И хотела, и не решалась затронуть другую, очень важную для меня тему. Как это обычно бывало, в конце концов решилась, не дав себе времени передумать.
– Я вас так и не поблагодарила, – произнесла, глядя лорду в лицо. – За то, что спасли меня тогда, на крыше. Если бы не вы, меня бы сейчас здесь не было… вообще нигде не было бы.
Уголки его губ слегка приподнялись:
– Значит, вы меня запомнили? Это моя работа, мисс Трэйндж.
