У нее хотя бы достало ума изобразить раскаяние, которого по отношению ко мне она не испытывала уж точно.
– Вы все, помимо Иниды Трэйндж, будете наказаны, – резюмировал лорд Снэш, вновь обводя взглядом всех присутствующих. – Минус десять бонусных баллов по боевой магии каждой из вас.
По аудитории прокатился синхронный судорожный вздох.
– А сегодня после занятий проведете уборку на первом этаже северной башни. Поддерживающее чистоту заклинание там давно истончилось, пора навести порядок.
Теперь к судорожным вздохам добавились ахи.
– Простите, лорд Снэш, – осмелилась заговорить еще одна ниллэ. – Мы должны убираться… без магии? То есть, руками?
– Можете и ногами, если обладаете таким удивительным умением, – с непроницаемым выражением лица сыронизировал тот. – Если не справитесь за сегодняшний вечер, продолжите завтра. Если среди вас есть недовольные, можете высказаться. Если нет – занимайте места и начнем занятие. Вы уже потеряли пятнадцать минут.
Возразить, естественно, никто не посмел. Только Алекса, когда все расселись, подняла руку и уточнила:
– Наказание распространяется и на меня?
Наградив ее долгим взглядом, феникс ответил:
– Вам минус десять баллов, леди Найрес. Игнорирование несправедливости и жестокости означает их принятие. Разве не этому учил вас ваш отец?
Алекса побледнела и вздрогнула.
– Но в Северной башне можете не убирать, – добавил лорд Снэш. – На этот раз.
Если на прошлой лекции все сидели просто тихо, то сейчас прорезаемая голосом феникса тишина была абсолютной. Казалось, никто даже дышать не осмеливался, сосредоточенно слушая все, что он говорит, и записывая, когда это необходимо. Я же словно разделилась на две половины: одна моя часть вместе со всеми воспринимала новую информацию, а другая пребывала в полнейшем ступоре оттого, что недавно случилось. Не столько из-за ставшего достоянием общественности содержимого тетради, сколько из-за поступка лорда Снэша. Он ведь вступился за меня. Извиняться всех заставил, да еще и наказание им назначил… почему? Впрочем, глупый вопрос. Из-за врожденного благородства, вероятно. Не могут ведь все поголовно аристократы быть сосредоточением пороков.
После этого его поступка не смотреть на лорда Снэша украдкой стало еще сложнее. Я усердно напоминала себе, что испытывать к фениксу чувства, отличные от благодарности и уважения – высшей степени безрассудство. Но сердце, уже давно натренированное подчиняться силе воли, на этот раз противилось и устраивало маленький бунт.
В конце занятия лорд раздал всем темы докладов, которые было необходимо подготовить к следующей нашей встрече. А затем, когда до звонка осталось всего несколько минут, внезапно спросил:
– Знаете, что такое Тьма? Вы думаете, что знаете. Что это злая сила, клубящаяся за защитным барьером и пытающаяся через него прорваться. Представляете ее уродливыми порождениями, монстрами, приходящими с наступлением ночи. Но все это – лишь внешняя ее часть. То, что видят глаза. Совершая разнообразные, окрашенные негативом поступки, вы сами подпитываете ее, помогаете ей стать мощнее. Думаете, почему в последние годы прорывы стали случаться чаще? Потому что чем дальше, тем больше среди нас появляется лицемеров, завистников, самовлюбленных эгоистов, воров и даже убийц. И каждая из вас, – подчеркиваю, каждая, – своим сегодняшним поступком потворствовала Тьме. В следующий раз, когда вам захочется совершить нечто подобное, задумайтесь: действительно ли оно того стоит? Стоит того, чтобы однажды порождение Тьмы, прорвавшись через барьер, пришло именно к вашему дому.
