– Глупости! – фыркнула сидящая в кресле Люция. – Институт Аэллин неприкосновенен. Тьме сюда не пробраться, даже если во мраке погрязнет весь Артоган. Этот замок – одно из самых безопасных мест империи, особенно теперь, когда мы все находимся под защитой лорда Нориана Снэша.
– А как же брешь? – передернув плечами, робко вставила Санди. – Говорят, она прямо в защитном, покрывающем Институт куполе появилась…
– Ой, да кто это говорит? – презрительно бросила Люция. – Обычные сплетни и нагнетание обстановки. Никто из нас лично ничего не видел, так что это не более, чем просто слухи.
Разумеется, я промолчала, не став ничего опровергать. К тому моменту, как в разговор вступил поддержавший Люцию дворецкий, я уже находилась на полпути к своей комнате. Вскоре после того, как легла в постель, в коридоре стали слышаться хлопки дверей и шаги – на этот раз самые обыкновенные, не имеющие ничего общего с Тьмой. По настоятельной просьбе Гая все постепенно возвращались к себе, и разговоры стихали.
Кажется, многие в самом деле успокоили себя мыслью, что никакой бреши в куполе не существует. Только вот я успокоить себя таким образом не могла, потому что видела ее собственными глазами. И шагнувшую с парапета, окутанную темными сполохами девушку, видела тоже.
Несмотря на полу-бессонную, щедрую на приключения ночь, проснулась я рано. Настолько, что успела и спокойно сходить в ванную, пока туда не нагрянули остальные, и, не торопясь, собраться.
На сердце было неспокойно. Не понимала, откуда берется это не поддающееся описанию чувство, но игнорировать его было сложно. Не спас ни прохладный душ, ни попытки отвлечь себя мыслями о предстоящих занятиях.
Аппетита не было совершенно, за завтраком я смогла заставить себя съесть лишь пару кусочков полюбившейся мне выпечки. Возникший ночью ажиотаж продолжился и утром – все разговоры в столовой сводились к недавнему прорыву. То, что совсем недавно было слухами, теперь обрастало новыми подробностями, большинство из которых являлось очевидными выдумками. Особо впечатлительные девушки клялись в том, что этой ночью в их комнаты пришли порождения Тьмы, пытавшиеся их утащить. А еще более впечатлительные бросали на меня косые взгляды и припоминали вчерашние слова лорда Снэша – что, мол, это они сами своим поведением навлекли на нас несчастье.
Последним словам я невесело усмехалась – хоть какой-то плюс. Того и гляди, в это действительно поверят и окончательно оставят меня в покое.
– А ты что об этом думаешь? – обратилась я к Алексе.
Та только неопределенно повела плечами, не отрывая взгляда от тарелки. Впрочем, другого от нее я и не ждала.
Напряжение не покидало стены Института целый день. Даже преподаватели казались чрезмерно хмурыми и погруженными в себя. Леди Нейль сегодня была особенно требовательна, строго отчитала нескольких студенток за несущественные мелочи и задала нам столько домашней работы, что у тех, кто планировал в выходные отдыхать, не осталось ни малейшего шанса это сделать.
Покинув аудиторию после окончания последнего на сегодня занятия, я облегченно выдохнула. Впрочем, облегчение в полном смысле этого слова все равно не испытывала – необъяснимое тревожное чувство накрепко засело в душе и никак не желало отпускать.
Неспешно бредя во врачебное крыло, я машинально возвращалась к событиям прошлой ночи. И чем больше вспоминала, тем сильнее становилось это чувство. Я до сих пор не находила ему ни объяснения, ни определения. Где-то в глубине души маячило понимание, что оно как-то связано с лордом Снэшем, но от этого самого понимания я старательно отмахивалась.
