Перед дверью склада стоят охранники. Два имперца, высокие, с надменными лицами. Их синие формы сидят так идеально, как будто это вторая кожа. На эмблемах блестит герб Империи, а на поясах у обоих висят дубинки.
Медленно отступаю назад, стараясь остаться вне поля зрения.
Нужно уходить. Немедленно.
С трудом подавляя дрожь в ногах, начинаю отступать к выходу. Но когда мои сапоги касаются металлической панели, я слышу звук. Громкий и резкий, он отдаётся эхом по всему складу.
Стражи оборачиваются.
Сердце замирает.
– Кто там? – раздаётся резкий голос.
Стараюсь замереть, слиться с тенью, но шаги начинают приближаться.
Нет. Нет. Нет.
Делаю рывок. Магия просыпается внутри, как вспышка инстинкта. Бросаюсь за угол, и в тот же момент позади меня что-то падает. Один из листов обшивки, которые я случайно задела магией, громко ударяется об пол.
– Там! – кричит кто-то.
Бегу прочь из склада. Запах гари и масла ударяет в нос. Ноги скользят по грязи, каждый шаг отдаётся болью в мышцах.
Позади слышны шаги.
– Остановись! – голос Стража приближается, а я чувствую, как дрожь сжимает горло.
Почти выбегаю за металический забор, когда замечаю охранника. Он стоит, скрестив руки, как будто ждёт кого-то. Сердце бьётся так громко, что мне кажется, – оно сейчас порвётся.
Но охранник внезапно отвлекается, его внимание привлекает группа рабочих, которые спорят о чём-то недалеко.
Пользуюсь моментом и пробегаю мимо него.
Но страх накрывает с новой силой, как только оказываюсь в толпе рабочих. Гул голосов, звуки металла и тяжёлый запах масла мешают сосредоточиться. Стараюсь слиться с толпой, дышать ровно, словно я – просто одна из многих, измотанных, молча выполняющих свою работу.
Позади слышу резкий крик надсмотрщика:
– Вызвать магполицию! Немедленно! Никому не покидать территорию завода!
Удар в груди.
Они ищут меня. Они точно знают, что кто-то был на складе!
Наклоняюсь, якобы поднимая кусок грязного металла, и незаметно тру лицо сажей. Шершавый налёт оседает на коже, и я чувствую, как оно становится липким. Затем закручиваю волосы в тугой пучок, чтобы скрыть распущенные пряди. Каждый жест кажется медленным, напряжённым, как будто меня вот-вот схватят за плечо.
Поднимаюсь, стараясь не выдать дрожь в руках, и снова начинаю двигаться.
Толпа вокруг плотная.
Держись естественно. Не высовывайся.
– Эти дикари только и годятся, чтобы в грязи копаться, – доносится голос охранника.
Вижу его сбоку. Он стряхивает пепел с сигареты, ухмыляясь.
– Хоть бы кто умел работать нормально. Ненавижу это место, – отвечает второй, лениво кивая.
Прохожу мимо, стараясь не привлекать внимания. Шаги тяжёлые, размеренные, как у усталого рабочего. Секунду чувствую их взгляды на себе, но они тут же возвращаются к разговору.
В этот момент сглатываю, пытаясь успокоиться, но это не помогает.
– Эй, ты, подойди сюда! – внезапный крик заставляет меня замереть.
Не оборачиваюсь, застываю на месте, будто что-то внутри сломалось. Но они кричат не мне. Через мгновение слышу звуки борьбы и пинков.
Не останавливайся. Просто иди.
Продолжаю двигаться, при этом каждый шаг отдаётся в голове мыслью: «Они смотрят!»
Когда выхожу на главный двор завода, всё становится ещё хуже.
Чёрные Стражи.
Их мабили стоят неподалёку. Люди разбегаются, уступая им дорогу. Дартлогийцы пригибаются, стараясь быть невидимыми. Надсмотрщики держатся чуть ближе к Стражам, но и они выглядят напряжёнными.
