…почувствовала зуд в носу.
«Только не сейчас!»
Как бы сильно Эстелла ни пыталась сдержаться, она все же чихнула.
Ее щеки сразу покраснели. Чихнуть в присутствии Оракула! Хорошо, что хотя бы рот успела прикрыть…
– Знаешь, когда я впервые увидел тебя, то даже не думал, какой будет наша следующая встреча.
Эстелла подавила стеснение и спросила:
– О чем вы?
– О твоем видении.
Она внутренне застонала. Сегодня ее мысли витали где-то далеко от Цитадели.
– Получается, вы почувствовали мою силу… сквозь время?
– Сквозь время. Сквозь пространство. В тот момент, когда твоя сила прорвалась в наш мир, я понял, что надежда есть. То было странное чувство. Тебя не было там физически, но я чувствовал твой взгляд. Такое в Новом мире происходило впервые. И думаю, больше никогда не произойдет.
Эстелла задумчиво поджала губы. Она ахнула, когда в голову пришло осознание.
– Наша встреча у ивы и послужила толчком к первому пророчеству! Но почему же вы… Подождите. Слова «преклонившая перед Ними колени» относятся… к моему заключению?
Оракул слегка повернул голову, и Эстелла постаралась не содрогнуться от отвращения. Наверное, никто и никогда не привыкнет смотреть на лицо, у которого нет рта.
– Все верно, потомок. Ты преклонила перед Ними колени, но не переставала двигаться к своей цели. Как серебристая змея, затесавшаяся среди золота.
Однако Эстелла помнила и другое пророчество. Там говорилось, что ей придется принести в жертву двух предков Солнца, чтобы освободить Эрелим. Почему-то об этой части ей не хотелось упоминать. Слишком страшно было узнать правду. Если такова судьба, она все равно ее не изменит. Тогда зачем давать мыслям сжирать тебя заранее?
Но ведь если первая часть скрытого пророчества ложна, может, вторая тоже не обязана исполниться? Оракул ведь говорил, что это Боги создали стены и Закон магического равновесия. Скрыли правду о Конгломерате. Но все эти действия привели их для чего-то сюда – в Цитадель.
– Скажите, а вы знаете что-то о Старом мире?
– Что именно тебя интересует?
– Ну… Я не нашла ни одной книги, в которой бы рассказывалось о Богах Пустоты. Ни одного упоминания о том, что происходило до прихода Камельеры и Малаки. – Эстелла прикусила губу, вспоминая разговор с Люцифером. – Как я поняла, континенты жили обособленно от Небес и Бездны. Когда мы с Илаем были в низшем мире, Люцифер не смог нам ничего рассказать.
– Закон Вето, – кивнул Оракул. – Да, нам пришлось наложить его на владыку Бездны. Мы не могли допустить, чтобы он поведал миру о нас, наследниках Конгломерата. Как и о времени, в котором царила Пустота.
– Ложь во спасение, – прошептала Эстелла, передернув плечами. От этих слов по телу побежали мурашки. Как бы она поступила на их месте: тоже бы скрыла от мира правду?
Хоть ложь и казалась спасением, она сделала только хуже.
– Есть множество мифов и легенд о зарождении всего сущего, – начал свой рассказ Аркейн. – Кто-то говорит, что он появился из хаоса, где время, пространство и материя не имели четких границ. Мир представлял собой безграничную дыру, которая медленно стала расслаиваться на три уровня.
«Небеса, континенты и Бездна», – подумала Эстелла.
В библиотеке стояла полная тишина, нарушаемая лишь их мерными шагами.
– Другие говорят, что наш мир – это великое древо, где каждая ветвь представляет собой определенное пространство. Кто-то считает, мол, Вселенная родилась из взорвавшейся звезды.
