— Как прошло? — спрашивает Ди, подвигаясь на скамье. — Слышала, кроме меня, только тебе достался катер.
Пожимаю плечами.
— Терпимо, — усмехаюсь собственным мыслям и поясняю причину своего смеха: — Честно говоря, я уже думал, первое, что ты спросишь, это за кого я буду голосовать.
Дилайла смеется.
— Прогулялся по городу? — уточняет понимающе.
— Угу, — делюсь впечатлениями. — Мне кажется, Рикардо Тайлер скоро начнет мне сниться — его лицо на всех экранах и стендах.
— А все только о нем и говорят, — поддакивает Ди. — Его оппонент тоже набирает обороты, так что нас ждет веселая предвыборная кампания. — Становится серьезнее, пожимает плечом. — Это Лондор, привыкай.
— Что-то мне подсказывает, что ты тоже неместная? — предполагаю. Уж слишком она несерьезно относится к предстоящей битве за президентское кресло.
— Год тут живу. Отучусь — а там посмотрим.
Интересное уточнение — о планах на будущее и не спрашивал.
Больше ничего не говорю. Меня подмывает спросить, знакома ли Дилайла лично с Рикардо Тайлером (а знакомы они почти наверняка, учитывая, что Ди встречается с его племянником), но придерживаю любопытство при себе. Иначе это уже будет похоже на допрос или на приглашение познакомиться поближе. А рассказывать о себе я тоже не больно-то хочу.
***
Нам выдают листки, в которых мы пишем ответы, ставим «галочки» в вопросах с выбором вариантов.
Тестирование проводит уже знакомый всем профессор Джоэль. Миранда Морган не появляется, хотя бланки раздает тот же парень, что ассистировал ей в первый день.
Джоэля прошедшие его экзамен уже не боятся, поэтому атмосфера в аудитории, можно сказать, спокойная: никто не вытирает пот со лба и не пытается падать в обмороки — почти идиллия.
А в конце отведенного для тестирования времени профессор показывает нам книгу, которую следует как можно скорее приобрести каждому, и даже рассказывает, в каком именно книжном магазине ее отыскать по наиболее экономичной цене. Да-да, бумажную книгу и только ее — электронного варианта этого издания еще якобы нет. В чем сильно сомневаюсь — подозреваю, у старикана Джоэля просто договор с магазином или напрямую с издательством.
С издательством — убеждаюсь, когда книгу для более близкого ознакомления пускают по рядам, и я вижу имя автора данного научного труда и портрет профессора Джоэля на обложке сзади.
— Удачное фото, — шепчет Дилайла, пряча от прохаживающегося между рядами старика улыбку за длинными, сегодня распущенными волосами.
— Да уж, — соглашаюсь.
А сам думаю о том, что план — не выходить ближайшие дни из студгородка — провалился.
***
Дилайла за учебником не идет, ожидаемо сказав, что Тайлер наверняка одолжит ей свой. Почему она называет своего молодого человека по фамилии, для меня по-прежнему загадка, но с расспросами не лезу. Да и некогда, нужно не отстать от остальных свежеиспеченных студентов — раз отсидеться не выйдет, следует, по крайней мере, не шататься по улице в одиночку.
Если первая странная записка меня почти не взволновала, то после второй появилось дурное предчувствие, игнорировать которое было бы неразумно.
Направляемся в книжный магазин сразу из аудитории, где проходило тестирование. Никто не рвется переодеваться и, кажется, носят бежевую форму даже с гордостью. Что ж, не выделяться так не выделяться.
***
А старый пройдоха Джоэль подготовился: в магазине нашей шумной толпе не то что не удивляются, а явно ждут — стопки нужных учебников уже выставлены на прилавке.
