Крылья - страница 96

Наглый и самоуверенный — где-то я это уже видела. Кажется, у Рикардо появился достойный противник. Не зря же он сумел пошатнуть уверенность в себе даже у непрошибаемого Тайлера.

— Ну, раз уж вы уже пришли… — Делаю приглашающий жест рукой. — Присаживайтесь. — С готовностью принимает приглашение и замирает, очевидно, ждет, что я предложу ему чай или кофе, как это было бы любезно с моей стороны как хозяйки. Перебьется. — Мистер Ньюман, чем обязана? — вместо этого спрашиваю прямо.

— Зовите меня Лукас.

— Как скажете, — соглашаюсь и тут же перефразирую: — Лукас, зачем вы пришли?

— Познакомиться.

— Хм… Очень приятно.

Он и вправду мне не нравится. У этого человека очень фальшивая улыбка: она категорически не сочетается с выражением глаз.

Ньюман делает театральную паузу, затем вздыхает.

— Полагаю, вы уже в курсе предстоящих выборов и того, что главными конкурентами на них будут два кандидата.

Да ладно, все-таки не верю. Если он и конкурент Рикардо, то только по наглости и бахвальству.

— Вы самоуверенны, — откликаюсь.

— Не без этого, — ухмыляется, сочтя мои слова за комплимент. В общем-то, это был совсем не он, но да бог с ним: и с Ньюманом, и с комплиментом.

— Лукас, ближе к делу, пожалуйста. — Красноречиво опускаю взгляд на разбросанные передо мной по всему столу бумаги. — Я немного занята. Если бы вы предупредили меня о своем визите, то я непременно выделила бы для вас время.

Намек снова не понят: уходить гость не торопится.

— Как я уже говорил, я пришел познакомиться и уточнить, какова ваша позиция на предстоящих выборах. За кого вы планируете голосовать?

Угадай с трех раз, придурок.

Холодно улыбаюсь.

— Мне кажется, моя позиция предельно ясна.

А теперь светлые глаза под густыми рыжими бровями превращаются в щелки.

— Тайлер.

— Он самый, — киваю.

Не думает же Ньюман переманить меня на свою сторону мифическими бесплатными обедами в школах?

— Так я и предполагал, — горестно качает головой. — И мне бы хотелось это изменить. — Да неужели? — Вы, Морган, персона публичная. Вы знамениты, о вас говорят, на вас смотрят… — Меня ненавидят и боятся, он забыл упомянуть. — Уверен, ваша поддержка принесла бы мне не одну сотню голосов. Сколько студентов сейчас учится в ЛЛА? Не сомневаюсь, все они взяли бы с вас пример и проголосовали бы правильно.

Правильно — глядите-ка. Самомнение уровня «бог».

— Они и проголосуют правильно, — соглашаюсь. — Как им велит сердце, — улыбаюсь, не скрывая издевки.

— И все же, — не сдается курносый визитер, — я бы хотел заручиться поддержкой Совета академии.

Рикардо — главный спонсор ЛЛА. Хоть и неофициально, но тут все решает он. Неслыханная самонадеянность — пытаться перекупить академию у Тайлера. Во-первых, страшно дорого, во-вторых, тот вцепится в нее зубами и не отдаст.

— Хорошо, — неожиданно «добрею»; переплетаю пальцы на столешнице и чуть подаюсь вперед, поближе к собеседнику. — Вы уже говорили с остальными членами Совета? С Оливером Ноланом? Клариссой Снич? Я член Совета академии, но не его глава.

— Тем не менее только вы одна близко контактируете со студентами. Они пойдут за вами.

Хм, а это идея. Завтра же велю повесить в аудитории портрет Рикардо Тайлера с каким-нибудь зычным лозунгом.

Как же я терпеть не могу, когда на меня давят.

— Скажем так… — Ньюман подается к столу, берет карандаш и, даже не подумав спросить разрешения, что-то пишет на оборотной стороне одного из моих документов. Я взбешена, честное слово. — Вот. — Поворачивает ко мне листок. Смотрю на число с кучей нулей, вопросительно приподнимаю брови. — Это сумма, которую я готов вложить в ЛЛА в случае вашей гарантированной поддержки моей кандидатуры. Это новое оборудование, увеличение заработной платы сотрудникам, рост стипендий… — перечисляет, смакуя каждое свое слово и победно загибая короткие, едва ли не квадратные пальцы.