Слона-то я и не приметил…
– Послушайте, вы, острослов! – Ольга метнула на него гневный взгляд, но, опомнившись, взяла себя в руки. – И вообще, я не понимаю, как мы оказались здесь одновременно. Вы шпионили за мной, да?
Максим напустил на себя кроткий вид.
– Ну зачем же так сразу – шпионил! Просто я увидел, что вы пошли в зимний сад, и решил пойти следом.
– Бесподобно, – Ольга посмотрела на него с сарказмом. – И вы еще в этом признаетесь!
– Да какая мне выгода врать? Вы ведь все равно не перестанете на меня злиться. Но это хорошая мысль – свидания в оранжерее. Остолоп сюда не заходит, он держит этот сад для гостей. Разве что олух Валобуев захочет цветочков понюхать… Над чем вы смеетесь?
– Олух Валобуев, – изумленно повторила Ольга. – Почему вы решили его так назвать?
– Просто к слову пришлось.
– В нашем уезде есть недобрые люди, которые называют его этим словом. А теперь и вы, – Ольга не сдержалась и прыснула.
– Значит, это прозвище ему идеально подходит, – заключил Максим. – Но шут с ним! Расскажите мне лучше о себе. – Он подошел ближе. – Кто вы? Откуда? Почему согласились обручиться с человеком, за которого не собираетесь выходить замуж? Чего вы хотите, о чем втайне мечтаете? Честно говоря, мне не терпится все это узнать!
– Ну и ну, – усмехнулась Ольга. – Месье Шаховской, вы не перестаете меня удивлять. Вы требуете, чтобы я рассказала вам о себе все-все. Но ведь это… это просто дерзко с вашей стороны! Да кто вы такой, чтобы приставать ко мне с такими расспросами?
– Максим Шаховской, – обезоруживающе улыбнулся он.
– Это мне известно. Но мне вы никто, совершенно чужой человек!
– Сейчас – да. Но ведь все может измениться! Во-первых, мы можем стать добрыми друзьями. Во-вторых…
– Что? – насторожилась Ольга.
– Вы мне очень нравитесь, и я готов хоть сейчас начать за вами ухаживать.
На какое-то время в оранжерее повисло молчание. Наконец Ольга оправилась от изумления и, с усмешкой покачав головой, сказала:
– Вы неподражаемы. Говорить такие слова барышне, с которой едва знакомы! Какое неприличное поведение…
– Что же здесь неприличного? – возразил Максим. – Я всего лишь хочу, чтобы мы узнали друг друга получше. А для этого нужно видеться наедине.
– Вы с ума сошли, – возмутилась Ольга. – Да ведь это и есть вопиющее нарушение приличий! Нет, месье Шаховской, я вынуждена вас огорчить. Я не собираюсь бегать к вам на свидания и принимать ваши ухаживания.
– Но как же нам тогда…
– Никак, – отрезала Ольга. – Попытайте удачи с другой барышней. Или лучше флиртуйте со скучающими замужними дамами, которые ищут любовников.
Глаза Максима расширились.
– Откуда вам известно про таких дам? И что за странные мысли?! Уж не примериваете ли вы на себя роль замужней дамы, наставляющей старому и глупому мужу рога?
– Что?! Ну вы и нахал, – вспыхнула Ольга. – Подите отсюда прочь, нам не о чем больше говорить.
– Ну вот, снова рассорились! – огорченно воскликнул Максим. – А уж как я не хотел этого. Но, может, все еще не поздно исправить? – он взял Ольгу за руку и примирительно заглянул ей в глаза. – В конце концов, какой нам резон враждовать? Ладно! Не хотите…
Он замолчал, посмотрев в сторону дверей.
– Черт возьми! Кажется, сюда идет Остолоп.
И действительно, голос Степана Ивановича раздавался совсем близко от дверей зимнего сада.
– Ольга Михайловна! – ласково звал он. – Куда вы подевались, моя прекрасная фея?
