– Сожрет, – закончил за него Сеня. – Ты прав, лучше не рисковать.
– А если не приготовим, то его уволят! – возразил Федя.
– Точно! Ты прав! Надо готовить! – воскликнул Сеня.
Потом посмотрел на су-шефа и произнес:
– Или ты прав… Я запутался.
– Это плохая идея! – настаивал Лева.
Однако Федя продолжал настаивать на решительных действиях.
– Как говорил наш капитан, – заявил он (Федя до поступления в ресторан работал на флоте), – лучше обделаться во время шторма, чем от прогноза погоды.
Вопрос был решен. Вчетвером – Федя, Сеня, Лева, Айнура при моральной поддержке кондитера Луи и остальных поваров – принялись готовить пресловутое фрикасе. И вскоре оно было готово. Айнура попробовала, Лева красиво выложил блюдо на тарелку. Затем Саша отнесла блюдо на стол Елены. А вся компания отправилась к окну кухни – смотреть, как Елена будет ЭТО есть. Были слышны реплики:
– Ест?
– Конечно ест, куда она денется?
– Ой, она Саше что-то сказала!
Официантка Саша вошла в кухню и объявила:
– Гостья требует шефа.
Все в ужасе переглянулись. Вот теперь даже Федя не знал, что делать!
– Я вас предупреждал… – заикаясь, выговорил су-шеф. А затем приказал Сене: – Зови шефа!
– Почему я? – возмутился Сеня. – Я вообще был против! Это Федя придумал, пусть он и зовет!
– Нет, ну почему сразу Федя! – закричал тот. – Я это блюдо даже не готовил! Пусть Лева сходит! Нет, а че? Ты ж его правая рука, свою правую руку он точно не тронет!
– Я не пойду! – все так же заикаясь, выговорил Лева.
– Тогда пусть Луи сходит! – предложил Федя. – Ему все равно терять нечего, он француз.
– А давайте ему эсэмэску напишем! – предложил Сеня.
– Лучше мы все сразу заявления по собственному напишем! – заявил Лева.
Так они и продолжали препираться, идти к Баринову никто не хотел.
Тем временем Айнура, никому ничего не говоря, постучала в кабинет шефа. Услышав сердитый возглас «Что еще?», она заглянула в дверь и на своем не вполне правильном русском языке объявила:
– Шеф, вас эта, симпатичная, с будущего соседнего ресторана зовет – та, который тебе понравился.
– Айнура, не говори ерунды, – вяло отвечал Виктор Петрович, – никто мне не понравился. А она разве еще не ушла?
Тем не менее он встал и поплелся в зал.
– Чем могу вам помочь? – спросил он, подойдя к столику Елены.
– Я попробовала ваше фрикасе, – сообщила гостья.
Только тут Виктор Петрович разглядел остатки блюда на столе перед гостьей. Непередаваемая гамма чувств отразилась на его лице. Совершенно чужим голосом он спросил:
– Ну и как вам?
– Вам сказать правду? – ответила Елена после некоторой заминки. – Как это ни странно, но ваше фрикасе мне понравилось. Отличный рецепт!
– Это вообще не рецепт, – объявил шеф. – Куропатка оставалась, а выбросить жалко было…
– Было приятно уйти от вас в добром здравии! – сказала Елена, вставая.
– Как, вы уже уходите?! – с наигранным расстройством произнес Виктор Петрович.
– У меня не осталось времени, – объяснила Елена. – Ваше блюдо от шефа очень долго готовилось.
Она ушла, а Виктор Петрович схватил тарелку с остатками злосчастного фрикасе и, дыша гневом, направился на кухню.
Кухня, когда он туда ворвался, была совершенно пуста – как в фильме ужасов про какой-нибудь корабль-призрак. На плитах что-то жарилось и кипело, на стене еще качалась шумовка, которую явно кто-то только что повесил – но нигде не было ни одного человека!
Однако шефа это не смутило.
– Мало того что нож сперли, так еще и блюдо мое испохабили?! – вскричал он, обращаясь к плитам и шкафам. – Дальше что – с моей бывшей женой переспите?! Быстро вышли!!!
