— Впечатляет, не правда ли? — раздался глубокий грудной баритон, и я поняла, что это тот самый человек, что интересовался моим возрастом в монастыре.
— Мое внимание приковано к женщине.
Я боялась повернуть голову и посмотреть в прорези маски в районе глаз.
— Что вас заинтересовало? — мужчина решительно приблизился со спины, и меня тут же бросило в жар от одного его присутствия.
Могло ли это быть нормальной реакцией? Может, события прошлых дней настолько меня утомили, что обычную светскую беседу я восприняла за нечто большее и волнующее.
Да, мы находились на улице в окружении других людей, и моей репутации ничего не угрожало. Но все-таки мне показалось, что лорд сознательно нарушил личные границы, обозначив не просто заинтересованность в собеседнике, а заявив свои права…
— Милорд, — я продолжала испепелять взглядом каменную крошку причала под подошвой своих дорожных туфель. — Не кажется ли вам странным, что в ее руках непонятные нити? У корабля есть своя история?
— Парусник изготавливался по заказу короля, и дева — хранительница проклятых нитей судьбы.
— Проклятых… — повторила за ним и вновь вернулась взглядом к образу хранительницы. — Ведьма? — жуткая догадка вырвалась наружу.
— Вы верите в потусторонние силы? — в голосе таинственного собеседника сквозила насмешка.
— Я верю в судьбу и стихию! — гордо вскинула подбородок, приправив интонацию нотками бунтарства.
— А как же слуга короля — колдун? Реальный это человек или лишь плод всеобщего больного воображения?
Я невольно повела плечами, мужское дыхание опалило кожу моей шеи, потрепав пряди, обрамляющие лицо. Звуки его вкрадчивого голоса долетали до моих ушей удушливой волной паники и внезапного страха. Кожа покрылась мурашками, выдавая меня с головой.
— Колдун не может быть человеком! — я продолжала упорствовать, всматриваясь в черноту борта королевского быстроходного клипера. — Маги подобного уровня давно продали душу темным силам, заручившись их поддержкой. Странно, что его величество выбрал подобного соратника своей правой рукой. Служителя тьмы, — прямолинейно высказалась на этот счет, забыв, что собеседник до сих пор для меня остается инкогнито.
***
Три колокольных звона прервали наше обсуждение. Пришла пора подниматься на клипер и отправляться в новую неизведанную жизнь.
— Нас ждут.
Я все же пересилила страх и обернулась к таинственному сопровождающему, воспользовавшись подходящим моментом, пока он утратил интерес к нашему разговору.
Мужчина взмахнул перчаткой вверх, и в тот же момент к нам подбежал слуга. Паренек был из местных носильщиков, которые только и ждали, когда им будет предоставлена хотя бы малейшая возможность подзаработать. Он ловко перехватил мои тюки с вещами и направился к кораблю.
— Леди Бейтс, возьмите, — Черная маска протянул мне медный медальон с печатью.
— Что это?
— Ваш пропуск из каюты на верхнюю палубу. Его действие рассчитано всего на несколько использований. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что по пустякам не стоит распыляться?
В его голосе прозвучала откровенная насмешка, и стало обидно. Я никогда не производила впечатление легкомысленной особы. Но, естественно, откуда ему было об этом знать?!
Я аккуратно перехватила медальон. Так осторожно, что практически удалось избежать прикосновения к его руке. Мужчина явно уловил мои старания. Плащ на широких плечах стал слегка подрагивать.
