- Ступай, сынок. – на плечо друга опустилась широкая ладонь Тадеуша. – Так надо.
- Давай! – подбодрила я, - Считай, что это общая награда. Мы все это заслужили.
- Награждается орденом за заслуги перед Империей! – продолжил глашатай, когда Мишаня предстал перед ним и бургомистром. – За внесение неоспоримого вклада в борьбу против очередного прорыва, против злостных пожирателей.
Да уж, свидетелей на балу в замке было предостаточно! Зал взорвался аплодисментами. Назад к нам Мишаня пробирался через толпу страстно желающих поздравить его соплеменников. Одобрения и похвалы пытались выразить даже те, что ранее лично с ним знакомы не были. Стоявшие недалеко от нас кумушки изрядно оживились, одна из них стала подталкивать в нашу сторону долговязого сутулого парня, по-видимому, с целью наладить связи.
- Надо же! – прокомментировал все тот же циничный голос за моим плечом. – Иногда императорские награды воздаются по заслугам.
Не знаю, что этим хотел сказать говоривший, но тут глашатай объявил последнее лицо в своем списке.
- Госпожа Мария Медведева!
И это было более, чем неожиданно. Тем более, что о моем участии Императором было решено полностью молчать. Нет. Арманд конечно был мне благодарен, в знак чего я обзавелась собственным счетом в Имперском банке с приличной суммой на оном. С такими деньгами я могла бы купить дом в городе… как его… Бордеме. И жить самостоятельно.
Вот только жить одной мне не хотелось. За эти несколько месяцев медведи стали моей семьей.
- Иди давай! Твоя очередь! – вытолкнул меня вперед вернувшийся Мишаня.
И я пошла за новой порцией ништяков от власть имущих.
- За заслуги перед Империей Госпожа Медведева получает титул баронессы без права передачи по наследству или при вступлении в брак. – с этими словами мне протянули сверток с золотой королевской печатью.
Так себе ништяк. Титул на хлеб не намажешь, да и внукам не покажешь.
- Так же во владения и собственность баронессе Медведевой передается дворец в славной нашей столице Литоне. – глашатай передал мне пакет документов на недвижимость. Вот это уже другое дело!
- От имени герцога Кабо, - продолжил бургомистр своим вялым размеренным голосом, - выражаю признательность баронессе Медведевой, а также оглашаю приказ герцога! – бургомистр прокашлялся и продолжил. – Приказываю выдать баронессе Медведевой из казны герцогства тысячу золотых премиальных!
Зал ахнул.
- Приказываю обязать баронессу Медведеву постоянно носить красную накидку в общественных местах, скрывать лицо на людях.
Зал зароптал.
- Приказываю запретить целовать баронессу Медведеву в губы под страхом смертной казни!
В зале воцарилась гробовая тишина.
Ну вашу Машу! Да он издевается?
- Приказ распространяется на всех моих подданных. Людей, нелюдей, мужчин, женщин и детей.
- Благодарю. – тихо пробормотала в полной тишине, приняв из рук бургомистра свитки. Равнодушно убрала их во внутренний карман плаща. Дома посмотрю, что там за ништяки.
- Завтра с утра ожидаю вас в ратуше. – негромко добавил бургомистр. И я откланявшись направилась на свое место сквозь наполняющийся шепотками зал…
«Точно, любовница!» - утверждали одни. «Кого? Принца или герцога?» - вопрошали другие. «Совсем совесть потеряли!» - возмущались пожилые дамы.
Добрые дела всегда были особо наказуемы.
Бургомистр пригласил гостей в обеденную залу, а потом должны были начаться танцы. Вот только у меня совсем не было настроения.
