– Так она утопилась? – спросил дэй, когда молчание затянулось.
– Она сбежала, чтобы не позорить семью. И не терпеть такое отношение. Подалась в большой город, думаю.
– Надо полагать, родители не особо рвались её искать.
– Нет. С тех пор её никто не видел.
– Вы знаете, что с ней сталось?
– Нет.
– Тогда не факт, что умереть для неё не было бы лучшим вариантом.
Таша не нашлась, что возразить.
– Пожалуй, – помолчав, сказала она, – лучше поговорить о другом.
Какое-то время ответом ей служила лишь туманная серость.
– Рассвет скоро, Фаргори-лэн, – бросил дэй. – Там будет легче. Поверьте.
И почему кажется, что он говорит не только о погоде? Даже не столько о погоде…
Что ж, попутчик Таше определённо попался интересный. И их недолгое путешествие обещало выйти… занимательным.
Когда сквозь серость наконец пробилось солнце, выяснилось, что уже за полдень. С первыми же лучами туман рассеялся, будто его и не было, открыв белые одуванчиковые просторы с сиреневыми крапинками чертополоха. Ветер потеплел и повеял сладким, небо засияло безупречной лазурью – лишь где-то на горизонте дрейфовали ватные кручи облаков, наползая на бледную четвертинку Аерин.
Таша не сразу вспомнила, что из трактирного окна одуванчики выглядели вовсе не белыми.
Она не знала, как дэй умудрился не потерять тропу в тумане, но сейчас они скакали по ней. Тропка была прямой, как натянутая нить, почти столь же узкой, но видной отчётливо – и Ташу это только насторожило. Не так часто путники захаживали на Равнину, чтобы её протоптать.
– Пора сделать привал, – произнёс дэй.
– Я думала, когда мы минуем Равнину…
– Боюсь, к этому времени ваш конь успеет порядком выдохнуться.
– И где тогда… привалимся? – Таша оглядела окружающие просторы: картина была не то чтобы безрадостная, но вот её бескрайность не особо веселила.
– За рекой.
– За какой… а.
Река, казалось, возникла впереди только потому, что её упомянули. Вместе с шумом бегущей воды, которого – Таша готова была поклясться – до этого не доносилось. Скорее не река, а речушка, через которую кто-то перекинул резной каменный мост коромыслом: под такими в сказках обычно сидели тролли…
Ах да. Никаких троллей. Ложные Земли не держат зла.
Цокот копыт колокольчиком зазвенел по мосту, и Таша увидела, как вода весело струится по камням жидким хрусталём – речка была совсем мелкой, едва ли по колено.
– Мы же хотели сделать привал, – напомнила Таша, когда Принц благополучно порысил по другому берегу.
– Не у самой реки.
– Почему? Мы бы заодно…
– Не стоит пить из реки, текущей по Ложным Землям. Ни человеку, ни коню. В конце концов, здесь ничто не является тем, чем кажется, верно?
Возможно, Таше лишь почудилось по скользнувшей в словах интонации, но у неё возникло смутное ощущение, что дэй видел как раз не реку, а то, что казалось рекой.
В какой-то момент шум воды за спиной пропал – так же резко, как появился.
– А вот теперь привал.
Дэй осадил Принца там, где у обочины дороги примостились два плоских булыжника: больших и круглых, похожих на низкие каменные табуреты. Единственных на всю округу. Откуда они здесь взялись, оставалось загадкой. Впрочем, на Равнине загадок было так много, что Таша уже почти не удивлялась.
Присев на камни, оба поели. Таша сжевала медовую лепёшку, которую выудила из сумки, дэй же – пару пресных из своей котомки. Вида они были не слишком аппетитного, однако даже их поиск довольно-таки затянулся; в процессе дэй выложил на камень буханку ржаного хлеба, и Таша признала, что лепёшки предпочтительнее. Решилась было предложить попутчику свою снедь, но, уже разомкнув губы, застеснялась невесть чего. Прислушалась к тонкому голоску разума, напомнившему, что еда им с Лив и самим пригодится – и, сердито дожевав лепёшку, которая не слишком охотно лезла в горло, скатилась с камня, чтобы растянуться на ковре из одуванчиков.
