Гора загудела, вздрогнула, рассыпая водяные искры. Водопад потянулся, закрутился, превращаясь в небольшую радужную змейку. Треугольная голова задержалась перед гномом, повернулась ко мне.
– Ты кто? – раздался вдруг тихий голос, а змейка вытянулась сильнее, приближаясь. Я не удержалась, и протянула руку, желая погладить сверкающее существо. И она засмеялась, рассыпалась алмазными каплями, намочив мне платье.
– Я не знаю. Использую имя Тамарка.
Торин положил пятерню мне на талию, притягивая ближе к себе:
– Она из леса пришла.
Змея снова появилась, свернулась вокруг белого камня, засмеялась:
– Не ври. Это ты её на руках сам принёс, я видела.
Рука гнома чуть сжалась у меня на боку. Хмыкнул, словно не желал, чтоб существо продолжало:
– Я уверен, она спасёт нас, Лиа.
– Возможно, – согласилась она, кивнув лобастой головой. – Но ты ведь не знакомить нас пришёл?
– Пропустишь Тамарку через гору? Я ей город показать хочу.
– Рискуешь, гном. Помни, вы должны вернуться до заката.
Я не успела спросить, почему, как вода вернулась в свободное падение.
– Пойдём. Не стоит терять время, – его рука легла мне меж лопаток. – Закрой глаза.
Он толкнул меня вперёд, но испугаться разбитого лба я не успела – просто проскочила сквозь скалу, оказавшись в темном коридоре.
– Можно открывать.
– Это магия? – я оглянулась и обнаружила, что на самом деле скалы в этом месте не существовало и только вода скрывала вход в пещеру.
– Иллюзия, – Торин тянул меня за руку вглубь пещеры. Туда, где она разделялась на два коридора.
– Так если знать, что тут есть вход?
– Лиа переборчива, не всем путь открывает. Ступишь в пещеру, а выйдешь к обрыву Белого Пика, например.
Он уверенно вошел в правый коридор. Первые шаги я сделала в почти полной темноте, позволяя гному тащить себя. Постепенно, то тут то там в породе появлялись небольшие камешки, очень похожие на тот, на котором лежала змейка хранительница. Они мягко светились молочно-белым, медленно пульсируя.
– Дорогу запоминай. Сможешь и сама в город ходить, погулять или прикупить чего.
– У меня денег нет…
– Как нет? – искренне удивился Торин, споро продвигаясь по ступеням, явно специально выдолбленным в горе. – Ты у меня что, только за крышу над головой работаешь?
– Не знаю. Мы это не обсуждали.
– Под прилавком ящик, всегда можешь взять, сколько нужно.
– Но так ведь нельзя! А как же договор, счет, доходы-расходы?
Он только плечами пожал, остановился у нового разветвления, теперь на три входа. Арка каждого имела свой цвет.
– Я уверен, ты не возьмешь лишнего. А что надо – запиши в тетрадь.
И снова его поведение оказалось совершенно нетипичным для гномов, как я себе их представляла. Мы знакомы всего пару дней, но его приветливость и щедрость меня смущали. Я ничего не сделала для такого отношения.
А улыбка его вдруг сделалась лукавой:
– Тут тебе надо запомнить два входа. Средний – это прямой путь к городу. Но сейчас мы в обход. Хочу тебе кое-что показать.
Если раньше единственными сопровождающими нас звуками была лишь редкая капель, то теперь все ближе раздавался веселый перезвон и приглушенная песня.
– “Поход на солнце” поют, – прокомментировал Торин и тоже стал мурлыкать цепляющий мотив себе под нос. Только я его не знала.
Ещё несколько шагов, И мы вышли в кажущуюся бесконечной пещеру.
Всю видимую поверхность стен увивали ступени и дорожки. Множество балкончиков с арками коридоров и без. Вначале мне показалось, что там просто живут огромные светлячки, но это были не они.
