На руднике трудилась почти сотня гномов. Нестройно и весело распевали они совершенно непристойную песенку.
– Так вот куда делись наши соседи.
– Из нашей деревни тут всего пятеро, – крутые ступени, огороженные от обрыва лишь верёвкой, продетой через кольца на вершинах редко вбитых железных прутьев, вели нас вниз. – Остальные из Тандаэрола. Это столица наша. Среди них есть те, кто ни разу не видел солнце.
– Ужас какой, – пробормотала я, почти вжимаясь в стену.
– Нет, многие гордятся тем, что поколениями не выходили на поверхность. У таких больше шансов на выгодную партию, – пояснил Торин, остановился перед следующим перелетом, поднял взгляд. – Тамарка? Ты что-то бледненькая.
– Кажется, я высоты боюсь…
– Ох! Прости! Хотел тебе показать рудник, раз уж мы рядом…
Я прижалась к стене, желая быть подальше от края. Весёлый мотивчик сменился на маршевую и вот уже из общего хора выделился мощный голос запевалы. Он резонировал и отражался в куполе пещеры, и казалось ступени дрожат и вот-вот осыпятся.
– Да я и сама не знала. Долго ещё?
– Почти пришли. Вон тот коридор.
До “того коридора” был ещё один пролет спуска и веревочный мостик. Я вздохнула, оценив расстояние, а Торин помрачнел.
– Справишься? Давай руку.
– Надеюсь эти досочки выдержат мой вес…
– Конечно выдержат. Они из особого дерева и спокойно выдерживают гнома в полном доспехе и с поклажей.
– Сделать пометку. Второй перекрёсток – средний путь, – прошептала я, а мой мужчина засопел, но ничего не сказал, крепко держа меня за руку. Преодолев последнее препятствие мы оба сразу нырнули в коридор и одновременно выдохнули.
– Прости. Я не хотел…
– Ничего. Ты не знал, – поправив выбившиеся пряди я оглянулась. – Но рудник ваш очень красив. Эти блуждающие огоньки… А песни у вас все такие?
В полумраке коридора все же было видно – гном отчаянно старался не подать виду, что смущен, но уши его стремительно краснели.
– У гномов разные песни есть.
Я рассмеялась, понимая что приличных там и десятка нет:
– Хорошо, вечерком попрошу братьев спеть.
– Только не они! Тамар, эти двое песни без ругательств не запоминают!
Я только засмеялась и направилась вперед по коридору, благо тот был лишь один.
– И много таких коридоров в горе?
– Уж больше, чем дорог на поверхности. – Торин ласково погладил стены. – Ведь в горах не только гномий город и рудники. На Багряной гряде, что огибает столицу магов, драконы живут. А если идти на запад можно и эльфов найти.
– Под землёй? Такие правда бывают?
– Бывают, – Торин шел рядом, иногда касаясь пальцами руки но не решаясь взять за руку. – Странные, тощие словно их год не кормили. И кожа такая прозрачная…
Ничего подобного, кроме дракона и то в полуформе, я вспомнить не могла. Хотя нет, был ещё один.
– Не помню. Расскажи ещё.
– Сейчас в город придём, даже покажу. Ривальд – центр торговли.
– Мы пришли?
– Почти.
Рядом раздался мягкий смешок, и на одном из камней появилась змейка. Она повернула голову, указывая направление:
– И не забудь мне вкусного захватить.
– Лиа!
– Что “Лиа”? – передразнила его змейка и снова захихикала.
Торин только рукой махнул и потащил меня дольше. В одном месте камень едва заметно дрожал.
– Иллюзия. Но, если боишься, можешь закрыть глаза, – шепнул гном, уверенно ведя меня прямо в стену.
Послушно зажмурилась, и раскрыла глаза только когда ощутила на коже жаркое летнее солнце и мягкие поглаживания по руке.
