Просыпался пару раз за ночь из-за шорохов. Оглядывался вокруг, дрожа. И вдруг заметил Алайсу. Она выглядывала из-за деревьев, пристально глядя на меня. Увидев, что я проснулся и заметил её присутствие, девушка тут же растворилась во тьме.
Почему она за мной следит? И почему все эти люди живут в лесу? Откуда взялся «Всезнающий»?
Происходящее было подобно кошмару. Я бил себя по щекам, щипал себя за руки, но никак не мог вернуться в реальность. Снова заснуть оказалось проблематично, похоже, мой организм получил достаточно сил, чтобы я вновь мог бодрствовать и бояться.
Делать было нечего. Я опробовал все способы выбраться: проверил каждый прут своей клетки на прочность, пытался протиснуться меж ними, думал даже о том, чтобы раскачать клетку и свалить её набок с помощью веса своего тела, но она оказалась прикреплена к земле.
– Оставь это. Из неё не выбраться, я сама проверяла. Лучше поешь, – с другой стороны раздался знакомый женский голос. Я дёрнулся, медленно повернулся и в полумраке распознал тело и лицо Алайсы. Девушка сидела перед клеткой, протягивая мне кусок мяса, завёрнутый в два зелёных лопуха.
В полутьме Алайса была едва различима, поэтому я достраивал её образ по тем ярким воспоминаниям, в которых она, словно валькирия, своим словом вытащила мою жизнь из лап смерти.
Девушка имела русые длинные волосы, которые прикрывали её груди. Алайса была хорошо сложена: у неё рослая, вытянутая фигура, а натруженные руки и сосредоточенное выражение лица выдавали в ней настоящую героиню.
Её большие зелёные глаза, казалось, отражают всю глубину леса – и его опасность, и его умиротворяющую красоту. Было в ней нечто загадочное, нечто, чего я ещё сам до конца не осознавал. Что значат слова: «Я сама проверяла»? Должно быть, эти дикари посадили её в клетку? О, я бы не удивился, что и это прекрасное создание пережило такие невзгоды!
– Надо быть дураком, чтобы зайти на нашу территорию в одиночку, – сказала Алайса и просунула кусок мяса через прутья решётки.
Я взял его. Руками ощутил, как сквозь листья лопуха пробивается теплота, видимо, мясо было обжарено совсем недавно.
– А я этого и не хотел. Так вышло… – ответил я, развернул мясо и вцепился в него зубами со страстью умирающего от голода человека.
– И как ты попал сюда?.. Что на тебе за тряпьё? – спросила Алайса, осматривая моё тело.
– Вполне себе неплохое у меня пальто, – пережёвывая кусок, ответил я. – Попал сюда странным образом. Можно сказать, провалился в могильную яму.
Девушка задержала взгляд на моей рукописи несколько секунд, а потом снова посмотрела на меня:
– Ты роман выдумал находу или действительно прочитал с листов бумаги?
– Прочитал. Я, вообще-то, и написал его!
– Не верю! – она сложила руки на груди и напоказ отвернулась. После искоса на меня поглядывала и сомневалась, задать ли следующий вопрос. Затем сделала вид, что диалог этот её совсем не интересует и спросила несколько наигранно: – Ну и… Как ты научился читать?
– Меня научили родители ещё в детстве.
Алайса фыркнула, поднялась со словами:
– Ты самый настоящий лгун.
– Постой! Я совсем не понимаю, что происходит! Поверь, я говорю правду! – эти слова позволили мне остановить Алайсу. Она было уже хотела уйти. – Посиди со мной. Я тебе расскажу ещё более интересную историю, чем ту, что рассказал вашему Богу.
Девушка пару секунд смотрела на пространство рядом с клеткой, раздумывая, и вернулась в сидячее положение.
