* * *
– Потому что нельзя бросать клиентам посылки прямо в лица! – Юля с грозным видом отчитывала мохнатого хомяка, достававшего ей почти до плеч.
– Мартин! Ты ли это? – обрадовался Макс, подходя к барной стойке. – Привет, старина. – Он протянул перекату ладонь для рукопожатия.
В свою очередь Мартин выставил вперёд розовую лапку и согнул пальчики таким образом, как делали обычно знатные дамы, снисходительно позволяя кавалерам облобызать их перста.
– Я скучал по твоим светским манерам, – с сарказмом произнёс Макс и, проигнорировав выпад Мартина, всё равно по-дружески крепко пожал его лапку.
Морда Мартина, как всегда, не выражала никаких эмоций, глаза бусинки несколько раз моргнули, и перекат снова повернулся к Юле.
– Мартин, ты понял, что я тебе только что сказала? – строго спросила она.
В ответ хомяк фыркнул и, забрав рюкзак с заказами, потопал к выходу из кафе.
– Это значит «да»? – с сомнением спросила Юля, обращаясь к Максу.
– Это значит, что Мартин есть Мартин. Бесполезно ему что-либо объяснять, – пожал плечами Макс.
Юля закатила глаза и тяжело вздохнула, проводив взглядом уходящего переката, затем опять повернулась к Максу.
– Привет, – улыбнулась она и невинно спросила: – Как устроился на новом месте?
– Великолепно, – ответил ей Макс, ухмыляясь. – Особенно впечатлил подарок от коллектива.
На бледных щеках привидения появился лёгкий румянец.
– Кстати, этот Артур Вениаминович – кто он? – Увидев недоумение в глазах барменши, Макс пояснил: – Я имею в виду, какая тварь?
– Обыкновенная человеческая, – ответила Юля. – И весьма неприятная. Один из должников Хозяйки. Его душа давно в залоге, а жизнь подходит к концу, о чём он прекрасно осведомлён. Такие, как он, пойдут на всё, чтобы выторговать у Хозяйки годик-другой. Уверена, он был счастлив оказать ей услугу.
– И много у неё таких Артуров Вениаминовичей? – прищурился Макс.
– О, ты себе даже не представляешь сколько, – хмыкнула Юля и принялась собирать заказы в рюкзак Макса. – Но этому вот повезло, что Хозяйке понадобились его услуги. Кстати, у тебя сегодня бонакон в доставке: будь аккуратнее, не стой возле его хвоста, это может быть опасно. И вообще, двигайся при нём как можно медленнее – нам ещё пожар устроить не хватало.
Услышав слово «пожар», Макс тут же вспомнил про недавно увиденного айтвараса.
– Юль, давно хотел спросить: а визитка, она как-то позволяет мне видеть то, чего не видят другие люди?
– Да нет, в общем-то, – нахмурилась барменша, запихивая в рюкзак особенно большой свёрток, который по габаритам явно превышал размеры самой сумки как минимум в два раза. – Она, скорее, определяет твою принадлежность к «Таллеру», это как пропуск. – Свёрток с чавкающим звуком наконец скрылся в рюкзаке. – Видеть то, чего не видят остальные люди-человеки, тебе позволяет лесная тропинка. Именно благодаря ей наши курьеры также понимают все языки мира, не умирают от холода на ледниках и прочее, прочее, прочее.
– Я сегодня видел айтвараса, – сообщил Макс. – Но, кажется, никто, кроме меня, его больше не заметил.
Юля закрыла молнию на рюкзаке и поставила его перед Максом.
– Ты не мог сегодня видеть айтвараса, – скептически заявила она.
– Нет, это точно был он, – настаивал Макс. – И когда я о нём подумал, «Древняя книга тварей» открылась именно на странице с изображением айтвараса. Правда, количество особей нулевым было.
– Макс, это наверняка был огненный змей или ещё кто-то похожий, – пожала плечами Юля. – Может, ты сам страницу перелистнул. Или ещё что-то. Но айтвараса ты не мог видеть.
