Разумно посчитав, что Магистр Лейна вряд ли стал бы скрываться от меня в пыльной комнате гремя банками, я покинул дом. Крыльцо скрипнуло, и я вновь уткнулся в туман.
Сырость обволакивала, и в ней особенно ярко ощущался взгляд, вонзившийся в лопатки. Я обернулся, но в такую погоду едва ли можно было кого-то разглядеть.
– Знаешь, – обратился я к темнеющим стволам, – это уже даже как-то невежливо. Если тебе от меня что-то надо, то будь добр, выйди. Мне неприятно.
Ощущение присутствия полностью исчезло, а я запоздало понял, что мог бы спросить у наблюдателя о Магистре. Не то чтобы я ему доверял, но хоть какая-то информация лучше чем ничего. Я был близок к тому, чтоб вернуться в Пристань и ещё раз спросить Таана.
Обойдя окрестности, я предсказуемо не нашёл никаких других строений и в расстроенных чувствах уселся на берегу озера.
– Ну и где мне достать Магистра? – вяло поинтересовался я у серебристой воды.
Она, конечно, не ответила. А через пару минут я в неё свалился – земля осыпалась.
Было холодно и глубоко. Мне пришлось долго двигаться вверх, и когда я вынырнул, ничего вокруг не было: ни деревьев, ни берега, ни тумана, – только медленно перекатывающиеся волны. Край неба подсвечивался оранжевым, и вода медленно темнела. Это больше напоминало закат, чем рассвет. И никаких очевидных путей обратно, кроме как попытаться снова нырнуть.
Нет, выбраться из неожиданно большого озера мне не удалось. Потому что океан – а это был именно океан – услужливо поймал меня в пузырёк и потащил вниз. К неопознанному объекту, который я с натягом мог назвать подводной лодкой. Большой жёлтой подводной лодкой с открытой многоуровневой галереей вдоль бортов и какой-то геранью в окнах. Нормальных таких наземных окнах с рамами по двенадцать прямоугольничков и занавесками. Меня шлёпнули на галерею, прямо под дверь. Я понял это как приглашение и зашёл.
Пузырёк исчез. Вода за мной не полилась, да и я сам оказался совершенно сухим. Впереди простирался узкий коридор с редкими картинами в рамках и уже знакомыми ковровыми дорожками. Только эти были уже поновее, в голубую и оранжевую полоску. Людей я не нашёл; долгое время всё выглядело пустынно, но хотя бы без пыли. Моими спутниками были люстры в забавных абажурах, чередующиеся с длинными прямоугольными лампами без изысков, внезапные скопления цветов в разнообразных кадках и одинаковые деревянные двери. Среди них попалась одна приоткрытая, за которой я рассмотрел расслабленно откинувшегося в кресле человека. Он держал в руках керамическую чашку и с кем-то разговаривал.
– Прошу прощения… – Я выждал паузу, давая им возможность меня остановить, и вошёл. – Я ищу Магистра Лейна. По поводу работы.
Передо мной были трое, компактно уместившиеся вокруг маленького чайного сервиза. Один из них, кого я увидел первым, приподнял бровь. Другой, более коренастый, сидящий от него через стол, громко фыркнул в чашку, вызвав неодобрительные взгляды товарищей. Они были довольно сухощавые, одетые в светло-коричневую форму с рукавом до локтя. Все с короткими светлыми волосами какого-то коричнево-серого оттенка.
– Армия? – Из угла за дверью высунулся ещё один, и я почувствовал болезненную разницу в росте: я едва доставал ему до плеча.
– Ну не Архив же? – усмехнулся коренастый.
– Идём. – Четвёртый мягко толкнул меня в коридор. – Синее ведро, во-он там, видишь? – Я вытянулся вверх, насколько смог, и всё же выхватил нужный предмет взглядом. – Из него торчит какая-то пальма. Возле неё поворот налево, голубая ковровая дорожка. Иди по ней, по правой стороне пропустишь пять коридоров, в шестой заворачивай, там такой же ковёр. Вот по нему до конца, и упрёшься в дверь. Тебе туда. Понял?
