Слушать рассуждения об особенностях непогоды в звездном тумане, оказалось очень увлекательно. Вальканта твердо решила поискать книги по прибытию в Казуэ.
– Спасибо большое за помощь, – поблагодарила Вальканта капитана и его команду перед тем, как покинуть корабль.
– Не стесняйся обращаться в любое время, девочка моя, – добродушный капитан Жемчуль схватил ее в охапку и стиснул на прощание в объятиях. Ни малейшей неловкости в отличие от девушки, которая никак не могла привыкнуть к подобному проявлению нежности. – Наш корабль всегда к твоим услугам.
– Сочту возможным ответить вам тем же, – ответила смутившаяся девушка. – Моя мастерская в вашем распоряжении.
На корабле еще некоторое время провожали взглядами удаляющуюся в сторону городских врат хрупкую фигурку ледяной таали в светло-сером плаще. Капюшон болтался за спиной, в свете солнца белоснежные волосы казались куда ярче, чем обычно. Издали были плохо видны затесавшиеся в них изогнутые рожки.
– Может, тебе все-таки сделать ей предложение, Сальван? – подпихнул локтем друга Фэй, улыбаясь во все тридцать два зуба. – А что? По-моему, идеальный вариант для тебя. В случае чего будет, кому протезики восстанавливать. Й! Да пошутил я!
– Я тоже, – фыркнул Сальван. Гоняться за языкастым мальчишкой не стал. Догнать – догонит, но толку ни на грамм. Как был язвой, так ей и останется.
Рассказывать дома пришлось обо всем. Нангаса наседала, не позволив вздохнуть свободно, пока история о путешествии не была поведана от и до. Только потом девушка успокоилась.
– Что теперь делать планируешь? – озадачился Юкалдр. Мужчина удобно разместился на поручне диванчика в гостиной, куда они все втроем перекочевали после обеда. – Будут еще идеи?
– Никаких, – призналась Вальканта. – Больше планов нет.
– А?..
– Ничего не буду пока делать, – произнесла Вальканта. – Быть может, со временем что подвернется. Хочу в мастерской поработать. Мне так лучше думается.
– Может, и ко мне снова вернешься? – попытал счастья Юкалдр. – Мне помощник позарез нужен, Вальканта! А ты лучшая в своем деле. Честное слово! Зарплату увеличу, только соглашайся!
– Что это на него нашло? – осторожно пихнула Вальканта локтем подругу.
– Боится, что ты к конкурентам уйдешь, – хихикнула Нангаса. Поймала возмущенный откровением взгляд мужа, послала ему игривый воздушный поцелуй. – Они на тебя давно глаз положили. Юка слышал, что хотят переманить, вот и волнуется.
– Нужны они мне, – фыркнула Вальканта. Подумав, добавила. – Мне ваш дом нравится. Бесплатная крыша, так еще и кормят вкусно.
Работа с материалами успокаивала и расслабляла. В мастерской приглушались посторонние звуки, лишь где-то на горизонте порой возникали самые громкие и пропадали, так и оставшись незамеченными.
Вальканта с удовольствием возилась с недорогими материалами, открывая новые грани давно изученных вещей. На что-то очень ценное не хватало средств. Юкалдр поднял ей оплату, как обещал, однако стоящие материалы по-прежнему оставались вне досягаемости.
Несколько предметов, изготовленных в мастерской, Вальканта успешно и очень удачно сбыла через магазин друга. Вот тут удалось разгуляться. На следующий же день потратила все в портовых складах. И с новым интересом взялась за работу.
Стук в дверь ухо различило не сразу. Его хозяйка была настолько поглощена работой, что непрошенному гостю пришлось барабанить добрые десять минут, прежде чем о его приходе стало известно.
