Не верила она, что мир может быть устроен так, чтобы в него мог попасть тот, кто не может выбраться, если вся суть именно в этом. В конце концов, Бертрез не дурак. Должен был бы предположить нечто такое. Довольно рискованно делать ставку только на Улмарса. Сам ведь нашел. Значит, что-то хотел. Вряд ли просто убить столь изощренным способом.
Гоняя безрадостные мысли по кругу туда и обратно, вышла к городским вратам в виде нескольких узких проходов. Машинально добралась до домика, толкнула дверь и встала на пороге, упершись взглядом в незнакомого человека.
Резкая мысль заставила отпрянуть и броситься наутек. Почти сразу себя остановила и уговорила идти спокойно. Беготню в Тандер Сакт не любили. Не то мельтешение раздражало, не то инстинкт охотника, от которого улепетывает дичь. Что бы там ни было, лучше следовать принятым нормам поведения. Ей только неприятностей не хватало.
Покинула город без проблем. Обернувшись через плечо, мотнула головой и направилась прочь, примкнув к нестройным рядам искателей врат, ведущих к свободе.
Дура. Совсем забыла, о чем ей говорил Улмарс. В Тандер Сакт много городов, и все как один похожи друг на друга. Поскольку жили здесь одиночками, то понять, что город другой, путникам было крайне сложно. Об этом знали немногие, кто-то лишь догадывался, махнув на все особенности рукой от безысходности бытия.
Вальканте не повезло забыть об этом аспекте существования мира. Теперь оставалось блуждать и искать нужный город. Паршивые перспективы и никаких вариантов.
Второй город мимо. Третий тоже. Вальканта в очередной раз устало вздохнула и направилась в обратный путь. Через город, узкую щель в толстых стенах.
Она была так поглощена невеселыми думами, что совсем позабыла об опасности.
Противников оказалось трое. Уже явное нарушение правил. Как и откровенное пренебрежение неким кодексом, в котором было всего одно правило, рекомендуемое к исполнению. Никто ни за кем не следил, разумеется. Но все-таки!
Вальканта невольно попятилась. Оружие из ножен извлекла машинально, почти тут же отругав себя за ретивость. Считай, согласилась на поединок. Проклятье! – как любил ругаться Улмарс.
Все три – ракоссы с головами волков. Понятное дело, сбились в стаю. Улмарс как-то заикнулся, что есть у их брата такое. В тот раз он дрался с двумя сам. Потом зализывал раны. Воины они свирепые и безбашенные. Как и все представители их расы.
По оружию тоже все плохо. В Тандер Сакт оно не портилось и не тупилось. С каким пришли, таким останется до самого конца. Конца своего владельца, разумеется. Так что тут надежд мало. Двое с двумя мечами, один с копьем. Нехарактерное оружие, с которым Вальканта прежде дел не имела. Из нее действительно аховый воин.
Горюя об отсутствии в руках хотя бы лука, отступала в сторону. В голове пронеслась предательская мысль о побеге и тут же затухла. Добьют в спину. Не эти, так любой другой. Бегающих от поединков не любили еще больше, чем нарушающих правила. Как в принципе и просто бегунов.
Мучительный выбор был прерван с бесцеремонностью. В незапланированный поединок вмешалось совершенно постороннее лицо.
Вальканта с удивлением взирала на то, как на ее противников напали без объявления войны или вообще какого-то предупреждения. Фигура в темно-серой рубашке и бордовых кожаных штанах ворвалась настоящим метеором. Напрыгнула на одного со спины. Ракосс ничего сделать не успел, свалился под чужим весом от неожиданности. Хрипел недолго, радуя окружающих перерезанной глоткой.
