– Попробуйте сейчас, – полуобернулась незнакомка. Взглядом светлых бирюзовых глаз указала на корешок, изгибающийся где-то у земли.
Мужчина замешкался, но быстро взял себя в руки. Ухватил корешок, дернул что есть сил. Корешок поддался на удивление легко и просто. Мужчина отлетел назад, рухнув ничком.
– Твою, – пробормотали под нос. И тишина. Перед глазами злополучный корешок темнеет. – Ух ты! Получилось! Как? Как ты это сделала? Я тут уже два часа воюю!
– Ледяное дерево не любит, когда по нему стучат. Чтобы обезопаситься, расслабляет небольшие и самые уязвимые корешки, начиная с тех, что торчат снаружи, и тогда их можно вытащить без проблем. Неужели не слышали?
– Впервые. От тебя, – смущенно улыбнулся мужчина. Спохватился, что сидит на земле, подскочил и протянул широкую ладонь. – Будем знакомы? Меня зовут Гаральд. И, если можно, на «ты»? На дух не переношу всю эту официальность.
– Мое имя Вальканта. Зачем же вы, – Вальканта запнулась и поправилась. Кивнула на корешок, который мужчина крутил в руке, – Зачем же ты стал добывать корни ледяного древа, если не знаешь, как это правильно делается? Так можно долго провозиться.
– Это я уже понял, – Гаральд кашлянул, пытаясь побороть неловкость. – Мы тут с друзьями занимаемся исследованиями. Я решил немного погулять и вот, отстал. А потом наткнулся на это дерево. Слышал о нем, но ничего конкретного. Даже подумать не мог, что оно окажется таким коварным!
– То есть, ты заблудился? И вместо того, чтобы выбираться к городу, добываешь корень? – удивилась Вальканта некоторой нелогичности происходящего.
– Да, до города тут недалеко, – махнул в сторону мужчина рукой с зажатым в ней корешком. – Дойду затемно. А тут такой шанс. Столько слышал ведь об этом алхимическом ингредиенте! Как можно пройти мимо?
– Залендол в той стороне, – указала Вальканта в совсем другую сторону.
– Да? – на нее покосились с сомнением. После чего мужчина вновь смутился. – Мы недавно прибыли с товарищами в ваш город.
– Это видно. Здесь много хищников в излучине ручья охотится. Тебе бы осторожнее быть. И не ходить одному, – заметила Вальканта дружелюбно.
– Да, наверное, – пробормотал мужчина. Посмотрел на корешок, который неосознанно продолжал вертеть в руке, спохватился и убрал в сумку. – Прости, а ты сейчас в город? Не хочу напрашиваться, но, кажется, выбора у меня не так много. Если, как ты говоришь, тварей тут хватает.
– Странно, что до этого не напали, – согласилась Вальканта. Кивнула. – Да, я в город. Если хочешь, могу проводить. Воин из меня так себе, но от мелочевки помогу избавиться.
– «Так себе» воины не сбивают тварь в полете одной стрелой, – не согласился с ее словами Гаральд. Выбрался из ямы следом. С подозрением смотрел на то, как ледяная таали спокойно стоит поверх снега, в то время как он по колено в том утопает.
– Здесь много таких водится. Умение стрелять еще не говорит о том, насколько воин хорош.
– Не соглашусь. Я вот никак не умею.
– Не любишь лук?
– Не люблю оружие в принципе, – поежился мужчина, отвел взгляд от босых ног девушки, которым был ни по чем холод от снежного покрова. – Так что про плохого воина – это ко мне. Духи, как тебе только не холодно! Понимаю, прелести расы, но в таком виде на таком морозе! Мне от одного взгляда на тебя холодно становится и зубы в пляс бегут.
Вальканта невольно скосила взгляд к своим босым ступням.
