– Мы не чувствуем холода. Точнее, не испытываем от него неудобств так, как люди, – произнесла она. Указала в сторону склона, поросшего деревьями. Именно они прятали от посторонних взглядов ручей и водопад на нем. – Дорога в той стороне. По ней будет быстрее.
– Безусловно, – согласился ее спутник. Он окинул предстоящий подъем взглядом обреченного.
В какой-то момент Вальканта даже подумала предложить помощь. Смотреть на то, как мужчина барахтается в снегу, было весело только первые пятнадцать минут. Рыхлый снег играл в свои злые игры.
– Благодарю, – пропыхтели из снежного завала. – Я справлюсь.
Спустя еще десять минут пришлось признавать поражение. Овраг под ровным слоем снега оказался еще более крутым. А деревья, как назло, только сверху могли похвастать ветвистыми кронами. Снизу ухватиться толком не за что.
– Кому скажи, – отдуваясь, произнес с веселой улыбкой Гаральд, когда с помощью таали ему поддалось это издевательство, именуемое подъемом. – Спускаться определенно было проще. Не прекращаю завидовать вам. Если не очень нагло прозвучит любопытство из моих уст, можно вопрос? Почему у тебя рожки не такие, как у других? Видел всегда только голубые, как сосульки. Это что-то означает? Превосходство над другими? Ты – божество ледяных таали?
– Только то, что некоторые знакомства лучше не заводить, – Вальканта определенно смутилась от слов собеседника. Прежде ее божеством еще никто не называл. Не то, чтобы неприятно. Очень даже приятно. Неуютно только.
– Это намек? – рассмеялся Гаральд, намекая на их недавнее знакомство.
– Прямой текст, – вернула улыбку Вальканта. Указала вправо. – Дорога здесь через кусты.
– Я справлюсь, – упрямо заявил мужчина, поднимаясь из сугроба, в котором отдыхал после сложного подъема. – Теперь уж точно сам. Надеюсь, что справлюсь.
Справился. Еще и обрадовался утоптанной дорожке, которая показалась чем-то волшебным после всех мучений со снежным покровом, который внезапно оказался выше, чем хотелось бы для комфортной прогулки.
– Сюда, – Вальканту указала в сторону, противоположную той, куда смотрел мужчина. – Если, конечно, ты не передумал идти в Залендол.
– Не передумал, – мгновенно сориентировался Гаральд. Зашагал, куда сказано.
Какое-то время шагали молча. Пока у счастливого обладателя корешка с ледяного дерева не закончился запас терпения.
– У вас тут очень красиво на острове, – произнес он, разглядывая снежные красоты по сторонам. – Всегда хотел побывать. Жаль только, что наряду с красотой чертовски холодно!
– Не любишь холод?
– Да кто ж его любит?! Кроме вас, – поправился Гаральд, кашлянув в кулак. – Всегда хотел увидеть своими глазами. А тут такая возможность подвернулась, что было бы глупо пропустить.
– А чем ты занимаешься? – позволила себе немного любопытства Вальканта. – Вначале подумала, что охотник, но сейчас понимаю, что нет. Алхимик?
– Снова мимо.
– На торговца ты похож еще меньше, чем на предыдущих двоих.
– Совсем холодно, – рассмеялся Гаральд игре слов. Покачал головой. – Нет. Я… Мы – исследователи. Изучаем всякое разное. Путешествуем по разным местам, смотрим, что, где и как. Потом записываем то, что может пригодится в будущем.
– Звучит интересно.
– Выглядит и того интереснее, – согласился Гаральд. – Мы давно хотели побывать на этом острове. Но сюда был доступ перекрыт, пока властвовал Обкей. А теперь, когда и Повелитель сгинул в неизвестность, никто не мешает осуществить мечты.
