– Так Рине же. Больше у меня никого нет.
Дон кивнул. Отца это не успокоило, он попросил девушку ненадолго оставить их одних и несколько минут о чём-то гудел Дону в спальне. Когда мужчины закончили разговор и вышли в гостиную, Рина уже прибралась на кухне и готовила обед. Смит бросил на дочку одобрительный взгляд и отправился в кузницу.
– Что бы вы ни захотели взять с собой из ваших вещей, всё легко уместится на Фёдоре, – заметил Дон.
Рина молча резала овощи и никак не отреагировала на реплику.
– Я вернусь через два часа, буду ждать на улице, – оповестил её алхимик и получил в ответ лёгкий кивок.
* * *
– Составишь мне компанию? – спросил Дон.
Мул не ответил. Очевидно, он был одним из тех сказочных ослов, которые не разговаривают.
– Молчание – знак согласия, – интерпретировал его реакцию Дон, отвязывая мула от ограды. – Пойдёмте, Фёдор Михайлович, посмотрим, как живут эти бедные люди.
Деревня была нанизана на главную улицу, как бусы на нитку; это не так бросалось в глаза, если заходить в неё со стороны леса, но, побродив немного, нетрудно было понять, что заблудиться здесь практически невозможно.
«Какая проходная деревня!» – подумал Дон.
Рынок и площадь были прикреплены к бусам отдельным узелком, тут движение закруглялось и ненадолго вовлекало путника в происходящее, но всё равно деревня оставалась топологически неотличимой от пищеварительной системы червя. Шла вторая половина дня, рынок был уже пуст, и на площади было безлюдно.
– Правая задняя! – вдруг услышал Дон.
Повернув голову в сторону голоса, он увидел поджарого мужчину лет сорока пяти, без дела сидевшего на крыльце дома, самого ладного во всей деревне.
– Простите?
– Правая задняя подкова, ухналь выпал.
Мужчина поднялся с крыльца, отворил калитку и вышел к Дону.
– Хотите посмотрю?
Дон кивнул. Мужчина успокаивающе погладил мула, легонько тронул за ногу, и Фёдор, словно понимая, что от него хотят, сам приподнял копыто. В подкове в самом деле не хватало одного гвоздя.
– Могу подковать. Делов на две минуты.
– Вы кузнец, – догадался Дон.
– Ковач, – представился кузнец.
– Дон, – представился Дон.
Мужчины пожали друг другу руки. Ковач объяснил, что надо свернуть в соседний проулок и обойти дом вокруг – там обнаружилась кузница, которая занимала всю его заднюю часть и была не видна с парадного входа.
Дело действительно заняло не больше пары минут, хотя обычно выполнение подобных обещаний растягивается минимум на семь. Кузнец не торопился, производя каждое движение текуче и в своём темпе. Шевелись он чуть быстрее, это выглядело бы как суета, медленней – как неуверенность или леность. Это не был танец, понятный ритм и внешняя красота отсутствовали, но за всем его действом ощущалось проявление невидимого постороннему глазу высшего порядка.
– Сколько я вам должен?
– За один гвоздь? Нисколько. Я ведь сам предложил.
– Этак вы разоритесь, – пошутил Дон.
– Горе мне как кузнецу, если я на гвоздях прогорю! – ответил Ковач без тени улыбки.
– То есть дело спорится?
– Можно сказать и так. Мне хватает, а жадничать зачем?
– Вам? А семье?
– Остались только сыновья, но они большие уже, зарабатывают сами. Жена меня оставила.
– Умерла?
– Нет, зачем же сразу так, – махнул рукой Ковач, – просто оставила. Ушла к другому.
– Сыновья помогают?
– Старший заказывает у меня обручи для бочек. Бондарь он. Средний – пекарь, от него никакой пользы, – усмехнулся кузнец. – Младший – офеня, промышляет по ярмаркам, раз в несколько месяцев приходит за мелочовкой.
