– Да?
– Правда-правда.
Рыцарь потянулся было почесать голову, но вспомнил, что на ней шлем.
– Нет, а что, давай так. Пятьдесят голов не так уж и много.
– Плюс побочный ущерб, – напомнил дракон и вдруг прищурился: – А ты не обманешь?
– Как можно?! Слово честного дворянина!
– А, ну тогда конечно. Руби!
Дракон положил шею на камень и приподнял дыбом чешую. Рыцарь постоял с минуту, не веря в своё счастье, широко взмахнул двумя руками и отсёк дракону голову. Задумчиво глядя на обрубок немигающим взглядом, дракон выпустил из пасти тоненькую струйку огня и прижёг рану.
– До свадьбы, как говорится, заживёт. Для убедительности могу латы подпалить, – предложил дракон, заметив, что рыцарь заинтересованно уставился на огонь. – Надо?
– Ага, – обрадовался рыцарь. Просто головы ему уже было мало.
– Ты бы только из них вылез, а то зажаришься ведь.
Десять минут спустя рыцарь, в одном нижнем белье, увлечённо рассматривал чешую на свежедобытой (настоящей!) драконьей голове. Доспехи покоились на земле, аккуратно разложенные для прожарки.
– Вот за что я вас, людей, люблю – так это за абсолютное неумение реализовывать долгосрочные программы. Ну, принимая во внимание продолжительность вашей жизни, это даже простительно. Понимаешь, о чём я?
– А? – отвлёкся от головы рыцарь.
– Дурак, говорю. Ты зачем перед драконом доспехи снял?
Дон вздохнул и замолчал. Может, он изображал вздох дракона. А может быть, вздохнул сам.
– И что, он его убил? – не выдержала Рина.
– Нет, отправил домой голышом.
– А почему?
– Биологическая целесообразность, – устало выдохнул Дон, переходя снова со сказочного на лекторский тон. – Масса мозга дракона относительно массы тела невелика. Хотя, конечно, в одном драконе мозгов на десяток людей хватит.
Полежать и лишний раз подумать – самый эффективный способ существования для дракона. И не только подумать. Поязвить, например. Пошутить. Поиграть – но только если в голове. Опять-таки философские концепции всякие. Поболтать, пусть даже с людьми, хотя после пяти минут это скучно. Развлекать-то себя чем-то надо. Поэтому, кстати, драконы и считались источником мудрости: слишком маленькая голова. У людей наоборот. Голова большая. Думать – накладно. Жрать – хочется. Бегать и мечом махать – самое оно. Впрочем, ладно…
И пошёл рыцарь домой голым. Дополз кустами да оврагами до поместья, прикрываясь драконьей головой. Пострадало только самолюбие, поэтому всё быстро улеглось. Даже эти пятьдесят голов на пожар списали. Не было никакого дракона, показалось. Дракона же наш господин надысь победил. Вон же голова на шесте, глаза протри, холоп. А кто слухи распускает – того на кол.
Дон снова замолчал.
– А потом? – поторопила Рина.
– Ну и, конечно, свадьбу сыграли, и даже как-то жили вместе худо-бедно… То есть богато и счастливо, по-людски так. Всем хорошо, и дракону мороки меньше.
– А потом?
Дон сделал вид, что заметил вопрос только сейчас.
– А потом суеты от людей стало слишком много, и драконы вымерли.
